오랜만에 친구와 약속이 있던 날, 어디를 갈까 고민하다가 문득 예전에 지나가면서 봐두었던 식당이 떠올랐다. 서대문, 경찰청 바로 맞은편 골목에 자리 잡은, 간판부터가 왠지 모르게 맛집 포스를 풍기는 곳이었다. 친구도 흔쾌히 좋다고 해서, 우리는 곧장 그곳으로 향했다.
퇴근 시간이 조금 지나서였을까, 식당 안은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 돼지불백, 삼겹살, 김치찌개 등 익숙하면서도 맛깔스러운 메뉴들이 눈에 띄었다. 원래 돼지불백을 먹으러 왔지만, 메뉴판에 적힌 ‘미나리 냉삼’이라는 글자에 나도 모르게 시선이 멈췄다. 결국 우리는 미나리 냉삼 2인분을 주문했다.
주문을 마치자마자, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 소시지, 콩나물, 김치, 쌈 채소 등 푸짐한 구성이었다. 스테인리스 식기에 담겨 나온 반찬들은 하나같이 집밥처럼 정갈하고 투박한 느낌이었다. 특히, 따뜻하게 구워져 나온 소시지는 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 추억의 맛을 떠올리게 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 미나리 냉삼이 등장했다. 얇게 썰린 냉동 삼겹살 위에 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 냉삼을 올리고, 지글지글 익어가는 소리를 들으니 더욱 배가 고파졌다.
잘 익은 냉삼 한 점을 미나리와 함께 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 미나리 향과 고소한 삼겹살의 조화가 환상적이었다. 특히, 미나리의 신선함이 냉삼의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹게 만드는 마성의 매력이 있었다. 쌈 채소에 쌈무, 파절이까지 올려 푸짐하게 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 서비스로 된장찌개가 나왔다. 청국장과 된장을 섞어 끓였다는 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다.
미나리 냉삼을 다 먹고 아쉬운 마음에 돼지불백 1인분을 추가했다. 석쇠 위에서 맛있게 구워져 나온 돼지불백은 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 상추에 밥과 돼지불백, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 된장찌개를 시켜 먹는 사람, 두루치기를 먹는 사람 등 다양한 손님들이 눈에 띄었다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 편안한 분위기였다. 특히, 주인 부부와 주방에서 일하시는 아주머니까지 모두 친절하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 가격으로 푸짐한 식사를 할 수 있다는 것이 놀라웠다. 가성비 최고의 맛집이라는 칭찬이 아깝지 않았다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 완전히 져 어둑어둑해져 있었다. 은은한 조명이 켜진 식당 앞에서 친구와 나는 다음에는 다른 메뉴도 먹어보자며 약속했다. 특히, 내가 미처 맛보지 못한 돼지불백에 대한 기대감이 컸다.
서대문에는 왠지 모르게 숨겨진 맛집들이 많을 것 같다는 생각이 들었다. 경찰청 근처에서 일하는 직장인들이 특히 저렴한 가격에 든든한 점심 식사를 즐기기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다. 자극적이면서도 달콤하고 짭짤한 맛은, 점심시간 짧은 휴식을 틈타 에너지를 충전하기에 충분해 보였다.
다음번 방문에는 꼭 돼지불백과 김치찌개를 먹어봐야겠다. 그리고 만두전골도 맛있다는 이야기가 있으니, 여러 명이 함께 가서 다양한 메뉴를 시켜 먹어보는 것도 좋을 것 같다. 특히, 가끔 만두전골이 짤 때가 있다는 후기가 있었는데, 그 점을 감안해서 주문할 때 미리 말씀드리면 좋을 것 같다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이라기보다는, 푸근한 인심과 정겨운 분위기를 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼고 싶을 때, 이곳에 들러 맛있는 음식을 먹으며 힐링하는 것도 좋을 것 같다.
왕갈비 또한 이 집의 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 특히, 샐러드가 깔끔하게 잘 나온다고 하니, 다음에는 왕갈비를 먹으러 방문해봐야겠다. 다만, 후식 칼국수는 내 입맛에는 맞지 않는다는 후기가 있었으니, 참고해야겠다.
이미지들을 살펴보니, 떡볶이, 김치찌개, 돼지불백 등 다양한 메뉴들이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 특히, 떡볶이는 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념이 시선을 사로잡았다. 김치찌개는 큼지막한 두부와 김치가 푸짐하게 들어가 있어 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다.
이곳은 서대문에서 숨은 맛집으로 불릴 만한 곳이었다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 큰 매력이다. 특히, 주인 부부의 친절함은 다시 방문하고 싶게 만드는 이유 중 하나다.
다음에 방문할 때는 꼭 여러 명과 함께 가서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 특히, 돼지불백과 김치찌개는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 그리고 왕갈비도 맛있다고 하니, 빼놓을 수 없다.
서대문 지역명에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 푸근한 인심과 맛있는 음식, 그리고 저렴한 가격까지, 모든 것을 만족시키는 곳이다. 특히, 경찰청 근처에서 일하는 직장인들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 오늘 저녁, 따뜻한 밥 한 끼가 생각난다면, 이곳에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것은 어떨까.
이번 방문을 통해, 나는 서대문 골목길에 숨겨진 또 하나의 보석을 발견하게 되었다. 앞으로도 종종 이곳에 들러 맛있는 음식을 먹으며, 지친 일상에 활력을 불어넣어야겠다. 그리고 다음에는 꼭 돼지불백을 먹고 후기를 남겨야겠다.