차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 날씨, 뜨끈한 국물 요리가 간절해졌다. 구로디지털단지, 번화한 거리 한복판에 자리 잡은 ‘금란나주곰탕’이 눈에 들어왔다. 곰탕이라는 간판 글자가 어쩐지 모르게 정겹게 느껴졌다. 곰탕 전문점이라는 말에 다른 메뉴는 없을까 살짝 고민했지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 외관에 이끌려 문을 열었다.
매장 안으로 들어서니 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 긴 직사각형 형태의 홀은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장의 조명이 은은하게 빛나면서 따뜻한 분위기를 더했다. 테이블마다 놓인 키오스크가 눈에 띄었다. 요즘 시대에 발맞춰 편리하게 주문할 수 있도록 시스템을 갖춘 점이 인상적이었다. 물론, 나는 직원분께 직접 주문하는 방식을 택했지만 말이다.
메뉴판을 보니 정말 곰탕 단일 메뉴였다. 곰탕 전문점다운 자신감이 느껴졌다. 나는 한우나주곰탕을 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 가게 한쪽에 마련된 육수실이 눈에 들어왔다. 커다란 솥에서 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르는 모습은 마치 연구실 같았다. 그만큼 육수에 정성을 들인다는 인상을 받았다. ‘육수실’이라는 팻말이 왠지 모르게 믿음직스러웠다.
테이블에는 곰탕과 곁들여 먹을 김치와 깍두기, 그리고 꼴뚜기 무말랭이 젓갈이 놓여 있었다. 넉넉하게 담긴 반찬들은 먹음직스러워 보였다. 특히 꼴뚜기 무말랭이 젓갈은 작은 항아리 같은 통에 담겨 있었는데, 뚜껑을 여는 순간 풍겨오는 짭짤한 향이 식욕을 자극했다.
드디어 곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물에 밥이 말아져 있는 나주곰탕 특유의 모습이었다. 뚝배기 안에는 얇게 썰린 소고기가 넉넉하게 들어 있었다. 파 송송 썰어 넣은 모습도 정갈했다. 뜨거운 김이 얼굴에 느껴지는 순간, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다.
국물부터 한 입 맛봤다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 곰탕 특유의 묵직함은 덜하고, 맑고 시원한 느낌이 강했다. 추운 날씨에 언 몸을 녹이기에 안성맞춤이었다. 밥알에도 국물이 잘 배어 있어 더욱 맛있었다.
고기도 꽤 많이 들어 있었다. 부드러운 식감은 물론, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 곰탕에 들어간 고기 특유의 퍽퍽함 없이, 야들야들해서 먹기 좋았다. 밥과 함께, 또는 젓갈과 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
반찬들도 곰탕과의 조화가 훌륭했다. 적당히 익은 배추김치는 아삭한 식감과 함께 시원한 맛을 냈다. 깍두기는 달콤하면서도 시원해서 곰탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히 꼴뚜기 무말랭이 젓갈은 정말 밥도둑이었다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 곰탕과 환상적인 궁합을 자랑했다. 젓갈만 따로 판매해도 인기가 많을 것 같다는 생각이 들 정도였다.
한 가지 아쉬웠던 점은, 곰탕에 밥이 말아져서 나온다는 점이었다. 뜨거운 국물을 좋아하는 나로서는 밥이 국물에 푹 퍼져 있는 것이 조금 아쉬웠다. 하지만, 밥을 따로 달라고 요청하면 된다고 하니, 다음에는 꼭 그렇게 해야겠다.
식사를 마치고 나니, 네이버 영수증 리뷰 이벤트가 진행 중인 것을 발견했다. 맛보기 수육과 꼴뚜기 무말랭이 젓갈 포장 중에서 선택할 수 있다고 했다. 당연히 젓갈를 선택하는 사람들이 많을 거라는 생각이 들었다. 나 역시도 젓갈에 눈독을 들였으니까.
참고로, 이곳에서는 매일 11시부터 17시까지 동동주를 무료로 제공한다고 한다. 점심시간에 방문하면 곰탕과 함께 동동주를 즐길 수 있다니, 정말 매력적인 혜택이다. 게다가 공기밥도 무한리필로 제공된다고 하니, 배불리 식사를 즐길 수 있다.
다만, 가격은 살짝 높은 편이라는 의견도 있는 듯하다. 하지만 깔끔한 맛과 푸짐한 양, 그리고 다양한 혜택들을 고려하면 충분히 만족스러운 가격이라고 생각한다. 특히, 추운 날씨에 뜨끈한 국물로 몸을 녹이고 싶을 때, 혹은 깔끔한 국물로 해장을 하고 싶을 때 방문하면 더욱 좋을 것 같다.
다음에 방문하게 된다면, 곰탕 외에 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 갈비탕도 맛있다는 평이 많던데, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다. 그리고, 영수증 리뷰 이벤트에 참여해서 꼴뚜기 무말랭이 젓갈을 포장해와야겠다. 집에서도 그 맛을 잊지 못할 것 같다.
나오는 길, 금란나주곰탕 간판을 다시 한번 올려다봤다. 왠지 모르게 든든한 기분이 들었다. 구로디지털단지에서 따뜻한 곰탕 한 그릇으로 추위를 녹이고, 든든하게 배를 채울 수 있어서 정말 만족스러웠다. 앞으로도 종종 방문하게 될 것 같은 예감이 든다. 특히 쌀쌀한 날씨에는 더욱 생각날 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 곰탕 국물 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 구로맛집 금란나주곰탕, 추운 겨울에 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 깔끔하고 깊은 국물 맛과 푸짐한 인심에 분명 만족할 것이다. 특히, 꼴뚜기 무말랭이 젓갈은 꼭 맛보시길!
