어릴 적 낡은 흑백 사진 속 구포시장의 활기 넘치던 풍경은, 희미하게나마 내 기억 속에 자리 잡고 있다. 오랜 시간이 흘러 다시 찾은 구포시장은 현대적인 모습으로 변모했지만, 그 특유의 정겨운 분위기는 여전했다. 시장 골목을 거닐며 어린 시절 추억을 되짚어보던 중, 문득 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 그때, 낡은 간판에 붉은 글씨로 쓰인 ‘홍미관’이라는 세 글자가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 내공이 느껴지는 외관에 이끌려, 나는 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간은 점심시간이 훌쩍 지난 시간임에도 손님들로 북적였다. 벽 한쪽에는 ‘특급 호텔 셰프 출신’이라는 문구가 눈에 띄었다. 호텔 셰프의 손맛이 담긴 짜장면과 짬뽕은 어떤 맛일까? 기대감에 부푼 나는 서둘러 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판에는 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들이 있었지만, 왠지 모르게 짬뽕에 눈길이 갔다. 특히 ‘미역육수 짬뽕’이라는 독특한 메뉴 설명에 호기심이 발동했다. 완도산 미역으로 우려낸 육수라니, 어떤 맛일까? 곰곰이 생각한 끝에 삼선짬뽕과 유니짜장, 그리고 곁들여 먹을 미니 탕수육을 주문했다.
주문 후, 따뜻한 자스민차를 홀짝이며 가게 안을 둘러봤다. 테이블은 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않아도 됐다. 오픈형 주방에서는 셰프님의 현란한 칼질과 불꽃이 튀는 웍 소리가 끊임없이 들려왔다. 마치 맛있는 음식을 만들어내는 오케스트라를 감상하는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼선짬뽕이 나왔다. 뽀얀 김을 모락모락 피워내는 짬뽕 위에는 오징어, 새우, 홍합 등 해산물이 푸짐하게 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 이곳 홍미관은 자가제면을 한다고 한다. 기대감을 안고 국물부터 한 모금 들이켰다.
“크으…”
절로 감탄사가 터져 나왔다. 미역육수 특유의 시원하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 흔히 짬뽕 국물에서 느껴지는 자극적인 매운맛 대신, 은은하면서도 부드러운 풍미가 느껴졌다. 마치 바다를 통째로 담아낸 듯한 시원함이었다.
면발 또한 일품이었다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발은, 입안에서 춤을 추는 듯했다. 자가제면이라 그런지, 일반 면과는 확연히 다른 식감을 자랑했다. 면을 다 먹을 때까지 불지 않고 탱탱함을 유지하는 것도 인상적이었다.
짬뽕에 들어간 해산물도 신선함이 느껴졌다. 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 오징어, 시원한 홍합 등 다양한 해산물을 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 특히 국물에 깊은 맛을 더해주는 홍합은, 껍데기를 발라 먹는 재미까지 더해졌다.
이어서 유니짜장이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스에 가늘고 쫄깃한 면발이 덮여 있는 모습은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 비비자, 달콤한 짜장 향이 코를 자극했다.
짜장면을 한 입 맛보는 순간, 어릴 적 추억이 떠올랐다. 달콤하면서도 고소한 짜장 소스는, 어린 시절 동네 중국집에서 먹던 짜장면의 맛과 흡사했다. 과하지 않은 단맛과 춘장의 깊은 풍미가 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 면발 역시 쫄깃하고 탱탱해서, 짜장 소스와 환상적인 조화를 이루었다.
특히 인상적이었던 것은, 짜장 소스가 면에 착 달라붙는 느낌이었다. 면을 다 먹을 때까지 소스가 부족하지 않았고, 마지막 한 가닥까지 맛있게 먹을 수 있었다. 짜장 소스에 밥을 비벼 먹고 싶은 마음이 간절했지만, 배가 너무 불러 참을 수밖에 없었다. 다음에는 꼭 짜장 소스에 밥을 비벼 먹어봐야겠다고 다짐했다.
마지막으로 미니 탕수육이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은, 짬뽕과 짜장면의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 강했는데, 튀김의 느끼함을 잡아주어 좋았다. 특히 탕수육 튀김옷이 얇고 바삭해서, 씹을 때마다 경쾌한 소리가 났다.
나는 탕수육을 간장 소스에 찍어 먹는 것을 좋아하지만, 홍미관에서는 탕수육 소스에 찍어 먹는 것이 더 맛있었다. 새콤달콤한 소스가 탕수육의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 탕수육 안에 들어있는 돼지고기도 신선하고 부드러워서, 씹을 때마다 육즙이 흘러나왔다.
정신없이 짬뽕, 짜장면, 탕수육을 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수 없다는 생각에, 마지막 한 젓가락까지 싹싹 비워 먹었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 마치 보약을 먹은 것처럼 든든하고 기분 좋았다.
홍미관에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어선 특별한 경험이었다. 특급 호텔 셰프의 손맛이 느껴지는 훌륭한 음식, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 미역육수로 맛을 낸 짬뽕은, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 자랑했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격이 너무 착해서 놀랐다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 저렴한 가격으로 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 가성비 끝판왕이라는 말이 절로 나왔다.
가게를 나서며, 나는 홍미관에 다시 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 짬뽕 말고 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각에, 벌써부터 설렜다. 특히 칠리새우와 런치세트 구성이 궁금했다. 런치세트는 탕수육과 칠리새우, 그리고 식사까지 포함된 알찬 구성이라고 하니, 꼭 한번 먹어봐야겠다.
구포시장을 방문할 일이 있다면, 홍미관에 들러 맛있는 짬뽕 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 특급 호텔 셰프의 손맛이 담긴 짬뽕은, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 특히 미역육수로 맛을 낸 짬뽕은, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 경험을 선사할 것이다.
홍미관은 부산 북구 구포동, 구포시장 근처에 위치하고 있다. 구포역에서도 가까워서, 대중교통으로도 편리하게 방문할 수 있다. 다만 일요일은 휴무라고 하니, 방문 전 확인은 필수다.
홍미관에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 나는 행복한 미소를 지었다. 오늘, 나는 구포시장에서 잊지 못할 추억을 만들었다. 그리고 그 추억 속에는, 어김없이 홍미관의 짬뽕이 자리하고 있었다.
돌아오는 길, 나는 홍미관에서 느꼈던 따뜻함과 만족감을 곱씹었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 제공하는 홍미관은, 분명 오랫동안 구포동 주민들의 사랑을 받는 숨은 보석 같은 곳일 것이다. 나 역시 앞으로 구포시장에 방문할 때마다 홍미관에 들러, 맛있는 짬뽕과 짜장면을 즐길 것이다. 그리고 홍미관의 따뜻한 인심과 정겨운 분위기를, 오랫동안 기억할 것이다.
