오랜만에 마음 맞는 친구와 함께 떠난 나들이. 목적지는 한국민속촌이었다. 푸근한 정취와 활기 넘치는 공연 덕분에 시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보냈다. 하지만 아무리 즐거워도 배꼽시계는 멈추지 않는 법. 민속촌 구경을 마치고 나오니 슬슬 허기가 몰려왔다. 친구와 나는 곧장 ‘맛있는 녀석들’ 못지않은 검색 실력을 발휘, 민속촌 근처 맛집 탐색에 나섰다. 우리의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’. 최상급 한우를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 정보에 망설임 없이 발길을 향했다.
가게 문을 열자, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 적벽돌과 스테인리스가 조화된 인테리어는 깔끔하면서도 세련된 느낌을 주었다. 테이블마다 설치된 환풍시설은 연기를 쏙쏙 빨아들여 쾌적한 식사를 돕는 듯했다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 한우 모둠, 육회, 곤드레밥, 장아찌 국수 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다.
우리는 고민 끝에 한우 모둠과 육회를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 쌈무 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었는데, 숯불에 구운 고기와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 모둠이 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 고기의 마블링은 감탄을 자아낼 만큼 아름다웠다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀경에 잠시 넋을 잃었다. 사장님께서 직접 고기를 구워주시며 부위별 특징과 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 덕분에 우리는 최고의 맛을 경험할 준비를 마칠 수 있었다.
잘 달궈진 불판 위에 고기를 올리자, “치익”하는 소리와 함께 순식간에 고소한 냄새가 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어든 소고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 육즙이 좔좔 흐르는 단면을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 첫 점은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 마블링에서 우러나온 풍부한 육즙이 혀를 감쌌다. 질 좋은 한우에서만 느낄 수 있는 황홀한 맛이었다.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 소고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 어우러져 입안을 개운하게 만들어주었다. 어느새 친구와 나는 말없이 고기 맛에만 집중하고 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 육회가 나왔다. 곱게 채 썬 배 위에 소복하게 담긴 육회는 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 샛노란 노른자를 톡 터뜨려 육회와 함께 비벼 먹으니, 고소하면서도 찰진 맛이 일품이었다. 특히 당일 도축한 신선한 한우만을 사용한다는 사장님의 자부심이 느껴지는 맛이었다. 육회 한 점을 입에 넣으니, 마치 입 안에서 살살 녹는 듯한 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 후식으로 장아찌 국수를 내어주셨다. 짭짤하면서도 시원한 국물에 쫄깃한 면발이 어우러진 장아찌 국수는 입가심으로 최고였다. 특히 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 효과가 있었다. 장아찌의 종류도 다양해서 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
‘칠프로칠백식당 기흥직영점’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 최상급 한우의 퀄리티는 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님과 직원분들의 세심한 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 용인에서 이 가격에 이런 퀄리티의 한우를 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 우리는 꼭 다시 방문할 것을 약속하며 가게를 나섰다. ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’은 이제 나의 인생 맛집 중 하나가 되었다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 나는 ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. “진짜 오랜만에 제대로 된 한우를 먹은 것 같아”, “가격 대비 퀄리티가 너무 좋아서 놀랐어”, “사장님도 너무 친절하시고, 분위기도 좋아서 데이트 장소로도 좋을 것 같아” 등등. 우리는 다음 기념일에도 ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’에 방문하기로 약속했다.
‘칠프로칠백식당 기흥직영점’은 한국민속촌과도 가까워, 민속촌을 방문하는 사람들에게 특히 추천하고 싶은 곳이다. 민속촌에서 즐거운 시간을 보내고, ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’에서 맛있는 한우를 즐긴다면 완벽한 하루를 완성할 수 있을 것이다. 또한, 콜키지 프리라는 점도 빼놓을 수 없는 매력이다. 좋아하는 와인을 가져와 한우와 함께 즐기면 더욱 풍성한 미식 경험을 할 수 있다.
다음에 방문할 때는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 ‘칠프로칠백식당 기흥직영점’의 한우 맛에 푹 빠지실 것이다. 고기 질이 워낙 좋아서 어른들 입맛에도 잘 맞을 것 같고, 곤드레밥이나 된장찌개 같은 식사 메뉴도 준비되어 있어 만족스러운 식사를 즐기실 수 있을 것이다.
최근에는 점심시간에도 영업을 시작했다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해서 곤드레밥과 된장찌개를 맛봐야겠다. 특히 흑된장을 사용했다는 된장찌개의 깊은 맛이 벌써부터 기대된다. 또한, 육사시미도 꼭 한번 먹어보고 싶다. 당일 도축한 신선한 육사시미는 어떤 맛일지 상상만 해도 군침이 돈다.
‘칠프로칠백식당 기흥직영점’, 용인에서 최고의 한우를 맛보고 싶다면 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문해서 인생 한우를 만끽할 예정이다.
