며칠 전부터 벼르고 벼르던 안산 중앙동의 작은 이자카야, ‘오끼’에 드디어 발걸음을 옮겼다. 늘 지나다니면서 눈여겨봤던 곳인데, 자리가 없어 번번이 실패했었다. 퇴근 후 친구와 함께 방문하기로 하고, 혹시나 하는 마음에 미리 전화로 예약을 해두었다. 역시나, 예약하길 잘했다는 생각이 들었다. 문을 열고 들어서는 순간, 마치 일본의 어느 작은 술집에 온 듯한 착각이 들 정도로 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다.
따스한 조명이 나무 테이블을 은은하게 비추고, 벽에는 일본풍의 그림과 소품들이 걸려 있었다. 은은하게 흐르는 음악은 마치 내가 일본 여행 중 우연히 발견한 숨겨진 맛집에 들어온 듯한 기분을 선사했다. 매장 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 대화를 나눌 수 있었다. 무엇보다 마음에 들었던 건, 과하게 시끄럽지 않은 분위기였다. 시끌벅적한 술집보다는 조용하고 아늑한 곳에서 술 한잔 기울이며 이야기 나누는 것을 좋아하는 나에게는 완벽한 공간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴가 정말 다양해서 뭘 골라야 할지 한참을 고민했다. 하이볼 종류만 해도 10가지가 넘었고, 안주 역시 튀김, 구이, 탕, 볶음 등 없는 게 없었다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 힘든 순간이었지만, 행복한 고민이었다.
고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 나가사키 짬뽕탕과, 왠지 술안주로 잘 어울릴 것 같은 오징어 튀김을 주문했다. 그리고 하이볼을 빼놓을 수 없지! 나는 상큼한 유자 하이볼을, 친구는 달콤한 복숭아 하이볼을 선택했다. 주문을 마치자 기본 안주로 달달한 양배추가 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 유자 하이볼이 나왔다. 잔 위에 귀여운 토끼 모양의 장식이 꽂혀 있는 것이 시선을 사로잡았다. 톡 쏘는 탄산과 은은한 유자 향이 어우러져 정말 상큼했다. 퇴근 후 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 맛이었다. 친구의 복숭아 하이볼 역시 달콤하고 맛있었다.
곧이어 등장한 오징어 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 정말 뜨거웠지만, 입천장이 데는 것도 잊은 채 계속해서 손이 갔다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 튀김옷은 과하지 않게 바삭했고, 오징어는 질기지 않고 부드러웠다. 느끼함 없이 깔끔한 맛이라 계속 먹어도 질리지 않았다.
드디어 메인 메뉴인 나가사키 짬뽕탕이 나왔다. 커다란 냄비에 푸짐하게 담겨 나온 짬뽕탕은 비주얼부터 압도적이었다. 뽀얀 국물 위로 각종 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 정말 최고였다. 면발도 쫄깃쫄깃했고, 홍합, 새우, 오징어 등 해산물도 신선하고 푸짐하게 들어있었다. 특히, 숙주나물이 듬뿍 들어가 있어 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 국물이 정말 시원해서 계속 떠먹게 되었다. 술안주로도 좋았지만, 식사로도 손색없을 정도였다.
이야기를 나누며 맛있는 음식을 먹다 보니, 어느새 시간이 훌쩍 지나 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 나오면서 보니, 여전히 많은 사람들이 ‘오끼’ 앞에서 자리가 나기를 기다리고 있었다. 역시 인기 있는 곳은 다르구나, 하는 생각이 들었다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 간절했다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 하이볼 종류가 다양하니, 하나씩 맛보는 재미도 쏠쏠할 것 같다. 츠르유메 유자 하이볼이라는 메뉴가 특히 궁금하다. 그리고 닭꼬치도 맛있다는 평이 많으니, 꼭 먹어봐야겠다.
‘오끼’는 맛있는 음식과 술, 그리고 아늑한 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 곳이었다. 직원분들도 친절해서 더욱 기분 좋게 시간을 보낼 수 있었다. 안산 중앙동에서 분위기 좋은 술집을 찾는다면, ‘오끼’를 강력 추천한다. 연인과의 데이트, 친구들과의 모임, 혼술 모두에게 완벽한 선택이 될 것이다.
참, ‘오끼’에서는 크리스마스 시즌에 소주 병에 산타 모자를 씌워주는 깜찍한 이벤트도 진행한다고 한다. 이런 소소한 이벤트들이 ‘오끼’를 더욱 특별하게 만들어주는 것 같다. 다음 크리스마스에는 꼭 ‘오끼’에서 친구들과 함께 특별한 추억을 만들어야겠다.
무엇보다 ‘오끼’의 가장 큰 매력은 가성비 좋은 안주라고 생각한다. 저렴한 가격에 퀄리티 높은 음식을 맛볼 수 있다는 점이 정말 훌륭하다. 부담 없이 다양한 메뉴를 시켜서 맛볼 수 있다는 점도 마음에 든다. 2차, 3차로 방문하기에도 딱 좋은 곳이다.
최근에는 가족들과 함께 방문했다는 후기도 종종 보인다. 깨끗한 매장 환경과 친절한 서비스 덕분에 가족 모임 장소로도 인기가 많은 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 ‘오끼’에 방문해야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
‘오끼’에 다녀온 후, 나는 완전히 ‘오끼’의 매력에 푹 빠져버렸다. 앞으로도 안산 중앙동에 갈 때마다 ‘오끼’에 들러 맛있는 음식과 술을 즐길 것이다. 그리고 주변 사람들에게도 적극적으로 추천할 것이다. ‘오끼’는 정말 나만 알고 싶은 안산 맛집이지만, 좋은 곳은 함께 나눠야 하니까. 오늘 밤에도 ‘오끼’에 가서 시원한 하이볼 한잔해야겠다.
