전주에서 나고 자란 친구가 강력 추천한 곳이 있었다. 이름하여 ‘오원집’. 전주 사람들은 다 안다는 노포 맛집이라는데, 왠지 나만 몰랐던 것 같아 살짝 자존심이 상하기도 했다. 알고 보니 40년이 훌쩍 넘은, 한국 최초의 야식집이라는 타이틀을 가진 곳이었다. 늦은 밤, 야식 메뉴를 고민하는 대신 택시를 잡아타고 곧장 오원집으로 향했다.
택시에서 내리니, 멀리서도 한눈에 들어오는 노란색 간판이 눈에 띄었다. 큼지막하게 쓰여진 ‘오원집’ 세 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 간판 아래에는 “본점(포장/배달)”이라는 문구와 함께 전화번호가 적혀 있었다. 오래된 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했지만, 오히려 그 점이 더욱 기대감을 불러일으켰다. 요즘 흔한 세련된 인테리어의 식당들과는 확연히 다른, 시간의 깊이가 느껴지는 곳이었다.
가게 안으로 들어서자 생각보다 훨씬 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 늦은 시간이었음에도 불구하고, 젊은 손님들이 삼삼오오 모여 술잔을 기울이고 있었다. 마치 일반적인 술집보다 더 시끌벅적한 느낌이었지만, 왠지 모르게 나쁘지 않았다. 오히려 젊은 에너지와 노포의 편안함이 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 커다란 글씨로 “대한민국 최초의 야식집! 오원집, 오도록 기억되다! 완성하는 밤”이라고 적혀 있어, 이곳의 역사와 자부심을 느낄 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 생각보다 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 연탄돼지고기, 오징어볶음, 닭발볶음, 닭도리탕, 양념족발 등 술안주로 제격인 메뉴들이 가득했다. 식사 메뉴로는 김밥, 가락국수, 김치국밥 등이 있었다. 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 친구가 강력 추천한 연탄돼지고기와 김밥, 그리고 김치국밥을 주문했다. 특히 연탄돼지고기는 국내산 한돈 전지 부위를 고추장 특제 양념에 24시간 이상 재운 뒤 연탄불에 직접 구워져 나온다고 하니, 그 맛이 더욱 기대됐다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 콩나물국, 쌈무, 마늘, 쌈장 등 소박하지만 정갈한 밑반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 싱싱한 상추였다. 오원집에서는 김밥을 상추에 싸 먹는 것이 특징이라고 한다.
드디어 기다리고 기다리던 연탄돼지고기가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 먹음직스럽게 구워진 돼지고기가 가득 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기에서는 은은한 연탄 향이 코를 자극했다. 사진으로 봤을 땐 몰랐는데, 실제로 보니 양도 꽤 푸짐했다. 젓가락으로 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불향과 부드러운 식감이 환상적이었다. 고추장 양념은 매콤하면서도 달콤해서, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
곧이어 김밥도 나왔다. 얇게 썰린 김밥은 속 재료가 꽉 차 있었지만, 묘하게 평범해 보이는 비주얼이었다. 하지만 오원집 김밥의 진가는 바로 쌈 싸 먹는 데 있었다. 상추 위에 김밥을 올리고, 그 위에 연탄돼지고기와 마늘, 쌈장을 얹어 한입에 넣으니, 정말이지 환상의 조합이었다. 김밥의 담백함과 돼지고기의 매콤함, 그리고 마늘의 알싸함이 어우러져, 전에 맛보지 못했던 새로운 맛을 경험할 수 있었다. 김밥만 먹었을 때는 평범했지만, 돼지고기와 함께 쌈으로 먹으니 그 매력이 폭발했다. 왜 사람들이 김밥쌈, 김밥쌈 하는지 단번에 이해가 됐다.
마지막으로 김치국밥이 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 김치국밥은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 김치찌개와 김치국 사이의 그 어딘가쯤 되는 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 안에 들어있는 밥알은 국물과 함께 부드럽게 넘어갔고, 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 느낌이었다. 매콤한 돼지고기와 김밥쌈을 먹다가 김치국밥을 한 입 먹으니, 느끼함도 사라지고 입안이 개운해지는 기분이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이틀을 연달아 와도 질리지 않을 것 같다는 생각이 들 정도였다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 자리에서 일어섰다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님을 비롯한 직원분들이 모두 친절하게 맞아주셨다. 가게는 손님들로 북적였지만, 직원들은 한 명 한 명에게 세심한 서비스를 제공하려고 노력하는 모습이었다. 이런 친절함 덕분에 오원집이 오랫동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다.
오원집에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보이는 듯했다. 오원집은 단순한 야식집이 아니라, 전주의 역사와 추억이 담긴 특별한 공간이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 전주에 여행을 온다면, 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에 방문할 때는 오징어볶음과 닭똥집도 꼭 먹어봐야겠다. 특히 오징어볶음은 김밥과 함께 쌈으로 먹으면 또 다른 별미라고 하니, 더욱 기대된다. 그리고 가락국수도 빼놓을 수 없다. 매콤한 음식들과 함께 가락국수를 먹으면 속이 풀리는 느낌이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 함께 주문해야겠다.
오원집은 전주 시민들의 소중한 추억이 담긴 곳이다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사람들 덕분에, 이곳은 언제나 활기가 넘친다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지키며, 많은 사람들에게 사랑받는 야식집으로 남아주길 바란다.
오원집에서 맛있는 음식을 먹고, 전주의 밤거리를 걸으니 기분이 좋았다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 전주에 온다면 꼭 오원집에 들러 맛있는 야식을 즐겨보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
나는 오원집에서 전주의 맛과 정을 동시에 느낄 수 있었다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 이것이 바로 오원집이 가진 매력이라고 생각한다. 전주를 방문하는 모든 사람들이 이 매력을 느껴보길 바란다.
돌아오는 길, 택시 안에서 창밖을 바라보며 오원집에서의 추억을 되새겼다. 다음에는 누구와 함께 오원집을 방문할까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 전주 여행의 마지막 밤을 오원집에서 마무리한 것은 정말 최고의 선택이었다.
전주에서의 특별한 경험을 선물해 준 오원집에게 감사하며, 이 글을 마친다. 전주 지역을 방문한다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천하는 숨겨진 맛집이다.
