경주, 그 이름만으로도 설레는 도시. 고즈넉한 풍경과 유적지들을 뒤로하고, 나는 오늘 경주에서 입소문 자자한 족발 맛집을 찾아 나섰다. ‘가마솥족발’, 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 평소 족발을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 어떤 새로운 미식 경험을 선사할까? 기대감을 안고 경주 나들이의 첫 번째 목적지, 가마솥족발을 향해 출발했다.
황리단길에서 조금 떨어진 곳에 위치한 가마솥족발은, 평일 점심시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 가게 앞에 도착하니, 갓 지은 밥 냄새처럼 깊고 구수한 족발 삶는 향기가 코를 찔렀다. 풍겨오는 냄새에 더욱 기대감이 증폭되었다. 12시가 조금 넘은 시간, 역시나 웨이팅이 있었다. 가게 안으로 들어가 사장님께 인원수와 메뉴를 말씀드리고 대기 순번을 받았다. 다행히 회전율이 빠른 덕분인지, 그리 오래 기다리지 않아 자리에 앉을 수 있었다.
새 건물로 이전했다는 가마솥족발은 외관부터 깔끔함이 느껴졌다. 내부 역시 넓고 쾌적했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 특히 오픈형 주방에서는 커다란 가마솥에서 족발이 삶아지는 모습이 한눈에 들어왔다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 가마솥을 보니, 오랜 시간 정성을 들여 족발을 삶아내는 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 보쌈, 족보세트 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 역시 이곳의 대표 메뉴는 족발이었다. 둘이서 방문했기에 족발 소자와 쟁반국수 소소를 주문했다. 메뉴를 주문하고 나니, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위로 차려졌다. 콩자반, 미역줄기볶음, 쌈 채소, 쌈장, 새우젓 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 족발집에서 흔히 볼 수 없는 콩자반과 미역줄기볶음은 독특하면서도 정겨운 느낌을 주었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 족발은 다른 곳과는 다르게 두툼하게 썰어져 나왔는데, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해 보이는 비주얼이 예술이었다. 젓가락으로 족발 한 점을 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴지는 것이, 양도 꽤 푸짐해 보였다.
가장 먼저 족발 본연의 맛을 느껴보기 위해 아무것도 찍지 않고 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 쫄깃한 식감은 감탄을 자아내게 했다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 한방 향은 족발의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 특히 껍데기 부분은 쫀득하면서도 부드러워서, 마치 콜라겐 덩어리를 먹는 듯한 느낌이었다.
이번에는 쌈 채소에 족발 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 족발의 쫄깃함, 그리고 쌈장의 짭짤함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 이곳의 쌈장은 짜지 않고 깊은 맛이 나서, 족발의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
족발을 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 김치와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 시원했고, 족발의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 족발을 먹을 수 있게 했다. 특히 김치 자체가 맛있어서, 족발과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
족발을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 쟁반국수가 나왔다. 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 쟁반국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 쟁반국수 위에는 다양한 채소와 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 새콤달콤한 양념이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 쟁반국수를 골고루 비벼서 한 입 먹어보니, 새콤하면서도 매콤한 양념이 정말 맛있었다. 특히 쫄깃한 면발은 족발과 환상적인 궁합을 자랑했다.
족발 한 점을 쟁반국수에 싸서 먹으니, 족발의 느끼함은 사라지고 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쟁반국수에는 레몬즙이 들어간 듯, 상큼한 향이 은은하게 느껴졌다. 이 상큼함이 족발, 보쌈과 특히 잘 어울릴 것 같았다. 족발을 먹다가 느끼할 때 쟁반국수를 한 젓가락 먹으면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 쟁반국수는 족발을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주는 완벽한 조연이었다.
가마솥족발에서는 족발 외에도 보쌈정식을 점심 특선으로 판매하고 있었다. 된장찌개와 공기밥이 함께 제공되는 보쌈정식은 가성비가 좋다는 평이 많았다. 곁들여 나오는 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이라고 한다. 다음번에는 보쌈정식을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주었고, 빈 접시도 빠르게 치워주었다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
정신없이 족발과 쟁반국수를 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 식사를 할 수 있었다. 족발의 쫄깃함과 쟁반국수의 새콤달콤함이 어우러진 환상적인 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 맞이하며, 맛있게 드셨는지 물어보셨다. 족발이 정말 맛있었다고 말씀드리니, 사장님은 환하게 웃으시며 감사하다고 답하셨다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
가마솥족발에서 맛있는 족발을 먹고 나오니, 기분까지 좋아졌다. 든든하게 배를 채우고, 다시 경주 여행을 시작했다. 가마솥족발은 경주 여행을 더욱 즐겁게 만들어주는 활력소 같은 존재였다.
경주에는 많은 맛집들이 있지만, 가마솥족발은 특히 기억에 남는 곳이었다. 가마솥에서 삶아낸 족발의 깊은 풍미와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 경주를 방문하는 사람들에게 가마솥족발을 강력하게 추천하고 싶다. 특히 족발을 좋아하는 사람이라면, 반드시 방문해야 할 경주 족발 맛집이라고 생각한다.
가마솥족발에서 맛있는 족발을 먹고, 나는 다시 경주의 아름다운 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 대릉원의 푸른 잔디밭과 첨성대의 고즈넉한 모습은, 족발의 여운과 함께 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음번 경주 여행 때도 가마솥족발에 방문하여 맛있는 족발을 먹어야겠다는 다짐을 하며, 황리단길 주변을 천천히 거닐었다.
돌아오는 길, 가마솥족발에서 포장해온 족발을 꺼내 가족들과 함께 나누어 먹었다. 집에서도 그 맛을 그대로 느낄 수 있어서 더욱 좋았다. 특히 부모님께서 족발이 정말 맛있다고 칭찬해주셔서, 더욱 뿌듯했다. 다음번에는 부모님을 모시고 직접 가마솥족발에 방문해야겠다는 생각을 했다.
경주 여행을 계획하고 있다면, 가마솥족발에서 맛있는 족발을 즐겨보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 족발을 좋아하는 사람이라면, 반드시 방문해야 할 경주 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 가마솥에서 푹 삶아낸 족발의 깊은 풍미를 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다.
여행에서 돌아온 후에도 가끔씩 가마솥족발의 족발 맛이 떠오른다. 그만큼 강렬하고 인상적인 맛이었다. 조만간 다시 경주에 방문하여 가마솥족발을 찾아야겠다는 생각을 하며, 오늘 하루도 행복하게 마무리한다. 경주에서의 특별한 미식 경험, 가마솥족발은 내 기억 속에 오랫동안 남아있을 것이다.
가게를 나서며 올려다본 하늘은 맑고 푸르렀다. 경주의 아름다운 풍경과 맛있는 족발 덕분에, 이번 여행은 정말 잊지 못할 추억으로 가득 찰 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 방문하여, 가마솥족발의 맛있는 족발을 함께 즐겨야겠다. 경주, 그리고 가마솥족발, 다시 만날 날을 기다리며…
