오랜만에 고향으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 시골길을 따라 차창 밖 풍경이 스치듯 지나간다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 여유를 만끽하며, 어린 시절 추억이 깃든 고향의 정취에 젖어 들었다. 문득 배꼽시계가 요란하게 울리기 시작했고, 어릴 적 부모님 손을 잡고 드나들던 중국집이 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 그곳에서 해결해야겠다.
어렴풋한 기억을 더듬어 찾아간 그곳은, 세월의 흔적을 고스란히 간직한 채 예전 모습 그대로였다. 낡은 벽돌 건물 위에는 파란색 간판이 큼지막하게 걸려 있었고, ‘정통중화요리 미성각’이라는 글자가 정겹게 눈에 들어왔다. 촌스러운 듯 정감 있는 폰트와 낡은 간판에서 오랜 세월의 흔적이 느껴진다. 간판 옆에는 앙증맞은 꼬마 요리사 캐릭터가 익살스러운 표정으로 나를 반기는 듯했다. 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경에 잠시 멍하니 서 있었다.
문을 열고 들어서니, 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 다행히 테이블은 한산했다. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중국 요리들이 주를 이루고 있었다. 메뉴판 옆에는 ‘내부 시설 수리 후 더 많은 손님을 모시게 되었습니다’라는 문구가 눈에 띄었다. 최근에 내부 수리를 했는지, 예전보다 훨씬 깔끔해진 모습이었다.
“어서 오세요!”
주인 아주머니의 친절한 인사에 기분 좋게 자리에 앉았다. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 메인 메뉴라는 해물짬뽕을 주문했다. 어릴 적에는 짜장면만 먹었었는데, 이제는 얼큰한 짬뽕이 더 좋아졌다. 잠시 후, 주방에서 웍을 돌리는 소리가 요란하게 들려왔다. 탕, 탕, 탕! 경쾌한 소리가 식욕을 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 해물짬뽕이 나왔다. 붉은 국물 위로 푸짐하게 올려진 해산물이 시선을 사로잡았다. 오징어, 새우, 홍합 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었고, 신선한 채소들이 색감을 더했다. 짬뽕 특유의 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 면발과 얼큰한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. “바로 이 맛이야!” миний хэлмээр байна. 어릴 적 먹었던 그 맛 그대로였다.
국물은 보기보다 훨씬 깊고 진했다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 해산물에서 우러나온 시원한 맛과 채소의 달콤함이 어우러져, 환상적인 조화를 이루었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
오징어는 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 홍합은 껍데기에서 쉽게 분리되어 먹기 편했다. 해산물을 하나하나 음미하며 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 국물을 머금은 채소들은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 양파의 달콤함, 배추의 시원함, 호박의 담백함이 짬뽕의 풍미를 한층 끌어올렸다.
옆 테이블에서는 짜장면을 맛있게 먹는 손님도 보였다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장면 위에 고춧가루를 듬뿍 뿌려 먹는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 짜장면도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 이곳의 짜장 소스는 춘장의 깊은 맛과 달콤한 양파의 조화가 일품이라고 한다.
짬뽕을 다 먹고 나니, 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다. 하지만, 기분은 상쾌했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 역시, 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 행복 중 하나다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 주인 내외가 환한 미소로 나를 맞이했다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 주인 아주머니는 “다음에 또 오세요!”라며 인사를 건넸다.
미성각을 나서며, 나는 어린 시절 추억을 되살려준 해물짬뽕에 감사했다. 변함없는 맛과 친절한 서비스는, 나에게 따뜻한 위로와 행복을 선사했다. 시골길을 따라 집으로 돌아오는 길, 나는 미성각에서의 맛있는 추억을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 다음에 올 때는 꼭 탕수육도 함께 시켜 먹어야지. 쫀득한 감자전분으로 만든 탕수육은 또 어떤 맛일까?
아, 화장실에 거울과 세면대가 없는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 짬뽕 맛 하나로 모든 것이 용서되는 곳이다. 시골 인심이 느껴지는 푸짐한 양과 저렴한 가격은, 덤으로 얻는 행복이다.
미성각은 화려하거나 세련된 맛집은 아니다. 하지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 특히, 시골의 향수를 느끼고 싶은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 서산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 문득 어릴 적 친구들과 함께 짜장면을 먹던 기억이 떠올랐다. 그때 그 친구들은 지금 어디에서 무엇을 하고 있을까? 갑자기 친구들이 보고 싶어졌다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 미성각에 방문해야겠다. 맛있는 짬뽕을 먹으며, 지난 추억을 되새기는 시간을 가져야겠다.
미성각은 단순한 중국집이 아니다. 그곳은 나에게 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 나는 앞으로도 종종 미성각에 방문하여, 맛있는 음식과 함께 어린 시절 추억을 되새길 것이다. 그리고, 언젠가 내 아이들과 함께 미성각에 방문하여, 나의 어린 시절 이야기를 들려줄 것이다.
어쩌면, 미성각은 시간이 멈춘 듯한 공간일지도 모른다. 하지만, 그곳에는 변하지 않는 맛과 따뜻한 인심이 살아 숨 쉬고 있다. 나는 미성각이 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바란다. 그리고, 많은 사람들이 미성각에서 맛있는 추억을 만들어가길 바란다. 서산에서 만나는 추억의 맛, 미성각은 언제나 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡고 있을 것이다.
다음에는 꼭 간짜장도 먹어봐야겠다. 짜장 소스와 면이 따로 나오는 간짜장은, 짜장면과는 또 다른 매력이 있다고 한다. 특히, 짜장 소스에 들어간 돼지고기와 양파의 풍미가 일품이라고 하니, 기대가 된다. 그리고, 탕수육도 빼놓을 수 없다. 쫀득한 감자전분으로 만든 탕수육은, 새콤달콤한 소스와 환상적인 조화를 이룬다고 한다.
미성각에서의 식사는, 나에게 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 함께 어린 시절 추억을 되새기고, 따뜻한 인심을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 나는 앞으로도 종종 미성각에 방문하여, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다. 서산의 숨은 맛집, 미성각은 언제나 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.