어느덧 쌀쌀해진 바람에 따뜻한 국물이 간절해졌다. 마침 마곡역 근처에 볼일이 있어 들렀다가, 뜨끈한 국물로 속을 달래줄 맛집이 있다는 정보를 입수했다. 지하철역에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 “함평해장”이라는 곳이었다. 함평이라는 지명이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 전라도 함평이라… 그곳의 맛은 과연 어떨까? 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
대로변 1층에 자리 잡은 함평해장은 멀리서도 눈에 띄었다. 특히 통창으로 시원하게 트인 외관이 인상적이었다. 매장 안으로 들어서니 넉넉한 공간과 테이블 간 간격이 넓어 편안한 느낌을 주었다. 요즘처럼 테이블 간 간격이 좁은 식당들이 많은데, 이곳은 마치 카페처럼 여유로운 공간 활용이 돋보였다. 칸막이로 구분된 공간도 있어 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 자리도 마련되어 있는 듯했다. 회식이나 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 키오스크 메뉴판을 살펴보니, 한우 해장국, 고기곰탕 등 다양한 식사 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 한우곱창전골이었다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당겼던 터라, 망설임 없이 곱창전골을 선택했다. 주문 후, 벽면에 붙어있는 원산지 표시를 살펴보았다. 소고기는 국내산 1등급 한우를 사용하고, 우거지, 배추, 파 등 채소는 당일 신선한 재료를 사용한다고 한다. 믿음직스러운 문구에 더욱 기대감이 부풀어 올랐다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 명란젓, 숙주나물, 섞박지 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 명란젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 밥도둑이 따로 없었다. 젓갈 양념 맛이 어찌나 좋던지, 정말 집에 가져가고 싶을 정도였다. 숙주나물은 아삭한 식감이 살아있었고, 섞박지는 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감탄하며, 메인 메뉴에 대한 기대감은 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 한우곱창전골이 등장했다. 냄비 가득 각종 버섯과 채소, 그리고 곱창이 산더미처럼 쌓여 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 곱창은 양념에 버무려지지 않은 생 곱창 그대로였다. 선홍빛을 띠는 곱창에서 신선함이 느껴졌다. 쑥갓이 푸짐하게 올라가 있어 보기만 해도 향긋한 향이 코를 간지럽혔다.
전골이 끓기 시작하자, 푸짐하게 쌓여있던 재료들이 숨이 죽으면서 냄비 안으로 가라앉았다. 보글보글 끓는 소리와 함께 진한 향기가 코를 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 해장 메뉴로 정말 딱이라는 생각이 들었다. 마치 술을 마시면서 동시에 해장이 되는 듯한 느낌이었다.
함께 주문한 함평막걸리를 잔에 따랐다. 뽀얀 빛깔의 막걸리에서 은은한 단맛이 느껴졌다. 곱창전골과 막걸리의 조합은 그야말로 환상적이었다. 톡 쏘는 막걸리가 곱창전골의 얼큰함을 부드럽게 감싸 안아주는 느낌이었다.
전골이 끓을수록 국물이 점점 진해지는 것이 눈에 보였다. 그렇다고 과하게 자극적이지 않아서 좋았다. 묘하게 계속 당기는 맛이었다. 배가 불렀지만 젓가락과 숟가락을 멈출 수가 없었다. 직원분이 오셔서 채소 먼저 먹으라고 알려주셨다. 친절한 서비스에 또 한 번 감동했다.
버섯, 배추 등 재료에 양념이 잘 배어 감칠맛이 정말 대단했다. 특히 곱창 안에는 곱이 가득 차 있어 정말 고소했다. 최근에 먹었던 곱창 중에 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다. 겨자 양념에 콕 찍어 먹으니 또 다른 별미였다. 톡 쏘는 겨자 향이 곱창의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 더욱 돋우었다.
옆 테이블에서 육회비빔밥을 시킨 것을 보니, 그 비주얼 또한 예사롭지 않았다. 놋그릇에 담겨 나온 육회비빔밥은 신선한 육회와 채소들이 조화롭게 어우러져 있었다. 다음에는 육회비빔밥도 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
함께 온 동료는 내장탕을 주문했는데, 건더기가 푸짐하고 국물 맛도 진하다고 했다. 다만 약간 느끼하다고도 했는데, 내 입맛에는 꽤 괜찮았다. 특히 내장탕에 들어간 계란말이가 킥이었다. 부드럽고 달콤한 계란말이가 매콤한 내장탕과 환상적인 조화를 이루었다.
계산을 하면서 주차 시간을 문의하니, 3시간을 지원해준다고 했다. 게다가 네이버 알람 받기를 하면 함평막걸리 1병을 무료로 주는 이벤트도 진행 중이었다. 이런 혜택까지 챙기니 더욱 만족스러웠다.
함평해장에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 깔끔하고 정갈한 음식, 넉넉한 공간, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다소 가격이 있다고 생각할 수도 있지만, 푸짐한 양과 신선한 재료를 생각하면 오히려 가성비가 좋다고 느껴졌다. 특히 쌀쌀해진 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때면, 함평해장의 한우곱창전골이 자꾸만 떠오를 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 마곡 지역에서 해장과 맛집을 찾는다면, 함평해장을 강력 추천한다.
