어스름한 저녁, 광명사거리역의 복잡함을 뒤로하고 좁다란 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 왠지 모르게 정겨운 이름의 식당, “일송정”이었다. 왁자지껄한 번화가에서 조금 벗어나니, 시간이 멈춘 듯한 풍경이 펼쳐졌다. 간판 아래 옹기종기 모여 앉아 저녁 식사를 즐기는 사람들의 모습에서, 이곳이 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 공간임을 직감할 수 있었다.
식당 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 멸치 육수 냄새가 코를 찔렀다. 퇴근 시간이라 그런지, 이미 많은 사람들로 북적였다. 홀 안은 이른 시간부터 술잔을 기울이는 아저씨들의 웃음소리와 이야기 소리로 가득 차, 활기 넘치는 분위기였다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 혼잡했지만, 오히려 그 소란스러움이 정겹게 느껴졌다.
벽 한쪽에 붙어 있는 메뉴판을 살펴보니, 생선구이와 더불어 삼겹살, 오리백숙 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히, “입소문 생선구이”라는 문구가 나의 시선을 사로잡았다. 오늘 나는 이 집의 대표 메뉴인 생선구이를 맛보기로 결정했다. 고등어구이와 갈치구이를 놓고 고민하다가, 결국 갈치조림에 고등어구이를 추가하는 것으로 타협했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬이 테이블 위를 가득 채웠다. 조미김, 숙주나물, 가지찜무침, 고추찜무침, 얼갈이 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은, 마치 할머니 댁에서 맛보던 집밥처럼 푸근한 느낌을 주었다. 특히, 짭짤하면서도 고소한 조미김과 아삭한 숙주나물은 나의 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어구이가 등장했다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 고등어 한 점을 젓가락으로 조심스럽게 떼어내 입에 넣으니, 고소한 기름과 함께 풍부한 생선 살의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 이 집이 왜 광명 최고의 생선구이 맛집이라고 불리는지, 단번에 이해할 수 있었다.
고등어구이와 함께 제공된 된장찌개는, 멸치 향이 강렬하게 느껴지는 스타일이었다. 멸치 육수를 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 훌륭했지만, 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 깊고 진한 된장찌개는, 고등어구이의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주어 환상의 궁합을 자랑했다.
이어서 등장한 갈치조림은, 큼지막한 감자, 무, 단호박 등이 푸짐하게 들어 있어 시각적으로도 압도적이었다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 갈치 한 토막을 밥 위에 올려 슥슥 비벼 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념과 부드러운 갈치 살이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 푹 익은 감자와 무는 양념이 깊숙이 배어 있어, 밥도둑 역할을 톡톡히 했다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 와서 묵묵히 생선구이를 먹는 사람, 친구들과 삼겹살을 구워 먹으며 웃음꽃을 피우는 사람들, 가족 단위로 외식을 즐기러 온 사람들까지, 다양한 사람들이 “일송정”에서 저마다의 방식으로 행복한 시간을 보내고 있었다.
벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니, 제주산 갈치를 사용한다는 문구가 눈에 띄었다. 좋은 재료를 사용하는 덕분인지, 갈치조림의 갈치 살은 신선하고 쫄깃했다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격이 생각보다 저렴해서 놀랐다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지 고려하면, “일송정”의 가격은 그야말로 ‘착한 가격’이라고 할 수 있다. 만약 2023년부터 가격이 천원 인상되었다는 정보를 미리 알지 못했다면, 더욱 감동했을지도 모르겠다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 후기에서 반찬 재활용에 대한 이야기가 있었다는 것이다. 내가 방문했을 때는 그런 모습을 보지 못했지만, 혹시라도 그런 일이 있다면 개선해야 할 부분이라고 생각한다. 또한, 주인 아주머니가 손님을 차별한다는 이야기도 있었지만, 나는 친절한 서비스를 받을 수 있었다.
“일송정”은 화려하거나 세련된 분위기의 식당은 아니다. 하지만, 푸근한 인심과 정겨운 분위기, 그리고 맛있는 음식은, 나에게 잊지 못할 따뜻한 기억을 선사했다. 광명에서 맛있는 생선구이를 맛보고 싶다면, “일송정”을 방문해보는 것을 강력 추천한다. 특히, 얼갈이 김치는 꼭 맛보시길!
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 골목길은 여전히 사람들로 북적였고, “일송정”의 불빛은 따뜻하게 빛나고 있었다. 나는 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느끼며, 다음번에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 광명에서 만난 작은 행복, “일송정”은 나의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 되었다.
