어스름한 새벽, 옅은 안개가 산자락을 감싸는 풍경을 뒤로하고, 나는 오래도록 벼르던 성주행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 한 곳, 가야산 자락 아래 숨겨진 보물 같은 곳, 바로 ‘대가상황삼계탕’이었다. 평소 몸이 허하다 싶을 때면 어김없이 떠오르던 그 이름, 상황버섯의 깊은 풍미가 깃든 삼계탕 한 그릇으로 잃어버린 활력을 되찾고 싶다는 간절한 바람 때문이었을까. 버스 창밖으로 스치는 풍경마저도 마치 영화의 한 장면처럼 아름답게 느껴졌다.
드디어 도착한 대가상황삼계탕. 널찍한 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 은은하게 풍기는 삼계탕 특유의 향긋한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 잘 정돈된 한정식집에 들어선 듯한 느낌이랄까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 대표 메뉴인 ‘상황삼계탕’. 20년 전통이라는 문구에서 느껴지는 깊은 내공에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 상황버섯의 효능에 대한 설명도 꼼꼼하게 적혀 있었다. 면역력 강화, 항암 효과, 피부 미용 등 다양한 효능을 보니, 단순히 맛있는 음식을 넘어 건강까지 챙길 수 있다는 생각에 절로 미소가 지어졌다. 삼계탕 외에도 순두부, 두부김치, 칼국수 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 망설임 없이 상황삼계탕을 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 상황삼계탕이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 뽀얀 김이 피어오르는 뚝배기 안에는 황금빛 국물에 잠긴 닭 한 마리가 통째로 들어 있었다. 파와 송송 썰린 고추가 고명으로 올라가 있어 먹음직스러운 비주얼을 완성했다. 젓가락으로 살짝 닭을 들어보니, 살코기가 얼마나 부드러운지 뼈와 쉽게 분리되었다.
국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 풍미. 10가지 약재와 상황버섯을 넣고 10시간 동안 정성껏 끓였다는 설명이 거짓이 아님을 증명하는 듯했다. 흔히 삼계탕에서 느껴지는 느끼함은 전혀 찾아볼 수 없었고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 은은하게 퍼지는 한약재 향이 건강해지는 기분까지 선사했다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 보약을 마시는 듯한 느낌이었다.
닭고기 역시 훌륭했다. 퍽퍽한 닭가슴살조차도 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 닭 뱃속에는 찹쌀, 인삼, 대추, 돼지감자, 초석잠 등 몸에 좋은 재료들이 가득 채워져 있었다. 특히 돼지감자와 초석잠은 평소에 쉽게 접하기 어려운 재료라 더욱 특별하게 느껴졌다. 찹쌀은 푹 익어 쫀득했고, 인삼과 대추는 은은한 단맛과 향긋한 풍미를 더했다. 닭고기와 찹쌀을 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 맛과 향이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
함께 제공되는 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 깍두기는 아삭하고 시원했으며, 짭짤한 장조림은 밥반찬으로 제격이었다. 특히 인상 깊었던 것은 갓 담근 김치였다. 매콤하면서도 신선한 맛이 삼계탕의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락이 향했다. 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 가야산의 아름다운 풍경이 한눈에 들어왔다. 푸르른 녹음이 우거진 산세를 바라보며 따뜻한 삼계탕을 먹으니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다. 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기니, 스트레스가 해소되고 몸과 마음이 편안해지는 것을 느낄 수 있었다. 이것이 바로 진정한 힐링이 아닐까.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 드러나 있었다. 진한 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 몸속 깊은 곳부터 따뜻해지는 느낌이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온 세상을 다 가진 듯한 기분이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답했다. 사장님은 “저희 삼계탕은 매일 새벽에 정성껏 끓여서 만들어요. 손님들이 맛있게 드셔주시니 정말 기쁩니다.”라고 말씀하셨다. 음식에 대한 자부심과 손님을 향한 따뜻한 마음이 느껴지는 순간이었다.
대가상황삼계탕은 단순한 식당이 아닌, 정(情)과 건강을 함께 나눌 수 있는 따뜻한 공간이었다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 가야산 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 중천에 떠 있었다. 따스한 햇살 아래, 가야산의 풍경은 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 나는 천천히 가야산을 산책하며, 대가상황삼계탕에서 얻은 긍정적인 에너지를 온몸으로 흡수했다.
돌아오는 버스 안에서, 나는 다시 한번 대가상황삼계탕에 대한 감동을 되새겼다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음을 치유하고 활력을 되찾을 수 있었던 소중한 경험이었다. 앞으로 몸이 허하거나 기분 전환이 필요할 때면, 나는 망설임 없이 대가상황삼계탕을 찾을 것이다. 그곳에는 언제나 따뜻한 미소와 깊은 풍미의 삼계탕이 나를 기다리고 있을 테니까. 성주 맛집, 대가상황삼계탕은 내 마음속에 영원히 잊혀지지 않을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 부모님 역시 건강에 좋은 음식을 좋아하시기 때문에, 분명 대가상황삼계탕을 만족스러워하실 것이다. 가족과 함께 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보내는 것, 그것이야말로 진정한 삶의 행복이 아닐까.
대가상황삼계탕에서의 경험은 내게 단순한 식사를 넘어, 삶의 소중한 가치를 깨닫게 해준 특별한 시간이었다. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 따뜻한 사람들, 이 모든 것이 어우러져 만들어낸 잊지 못할 추억. 나는 앞으로도 대가상황삼계탕을 통해 얻은 긍정적인 에너지를 바탕으로, 더욱 행복하고 건강한 삶을 살아갈 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 가야산의 풍경은 여전히 아름다웠다. 하지만 이제는 그 풍경 속에 대가상황삼계탕에서의 따뜻한 추억이 함께 자리하고 있었다. 나는 앞으로도 가끔씩 성주를 찾아, 대가상황삼계탕에서 맛있는 삼계탕을 먹으며 힐링하는 시간을 가져야겠다고 다짐했다. 그곳은 내게 단순한 식당이 아닌, 삶의 활력을 되찾고 긍정적인 에너지를 충전할 수 있는 특별한 공간이니까.
집으로 돌아와서도 상황삼계탕의 깊은 맛은 잊혀지지 않았다. 냉장고에 남아있던 김치를 꺼내어 밥과 함께 먹으니, 다시금 그날의 감동이 되살아나는 듯했다. 나는 앞으로도 대가상황삼계탕을 자주 방문하여, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어나가야겠다고 다짐했다. 그리고 주변 사람들에게도 이 맛집을 널리 알려, 함께 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 노력해야겠다.