전국 각지에서 모인 오랜 친구들과의 계모임. 이번에는 나의 나와바리, 구미에서 뭉치기로 했다. 장소 선정에 심혈을 기울인 끝에, 19년이라는 오랜 시간 동안 굳건히 자리를 지켜온 구미의 숨은 보석, ‘홍천축산물’을 선택했다. 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 감동을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 가게 문을 열고 들어섰다. 넓고 깔끔한 매장이 한눈에 들어왔고, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히, 단체 모임을 위한 별도 룸이 마련되어 있다는 점이 마음에 들었다. 친구들과 오붓하게 시간을 보내기에 안성맞춤인 공간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우, 한돈, 식사류 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었지만, 우리의 선택은 당연히 한우 모둠이었다. 충북 음성에서 직송한 1++ 9등급 한우만을 취급한다는 문구에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 황금빛 쟁반에 담긴 한우 모둠이 등장했다. 선명한 붉은색과 섬세한 마블링이 어우러진 고기의 자태는 그야말로 예술이었다. 마치 잘 조각된 루비 덩어리들을 보는 듯한 황홀경에 빠져들었다.
숯불이 피어오르고, 드디어 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 서서히 익어가는 한우의 모습은 그 자체로 하나의 아름다운 풍경이었다. 윤기가 자르르 흐르는 표면과 톡톡 터지는 육즙은 보는 이로 하여금 저절로 침을 삼키게 만들었다.
잘 익은 한 점을 조심스럽게 집어 입안에 넣었다. 그 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감은 지금까지 경험해보지 못했던 최고의 맛이었다. 마치 솜사탕처럼 사르르 녹아내리는 듯한 느낌은 잊을 수 없는 황홀한 경험이었다. 신선한 고기에서만 느낄 수 있다는 은은한 단맛까지 더해져 완벽한 조화를 이루었다.
소금에 살짝 찍어 먹으니 한우 본연의 풍미가 더욱 깊게 느껴졌다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 향긋함이 더해져 색다른 즐거움을 선사했다. 젓갈, 와사비 등 다양한 곁들임 메뉴들도 준비되어 있어 질릴 틈 없이 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
사장님의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 고기를 처음 굽기 시작할 때, 사장님께서 직접 오셔서 부위별 특징과 굽는 방법을 설명해주셨다. 덕분에 최고의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 손님 한 분 한 분을 세심하게 배려하는 모습에서 진심이 느껴졌다.
이야기가 무르익어갈 즈음, 식사 메뉴로 한우 된장찌개를 주문했다. 깊고 진한 국물 맛이 일품이었고, 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 야채들이 푸짐함을 더했다. 특히, 한우가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛과 풍미를 동시에 느낄 수 있었다. 된장찌개는 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
홍천축산물에서는 특별한 날을 더욱 특별하게 만들어주는 한우 케이크도 판매하고 있었다. 아버지 생신 때 케이크 대신 한우 케이크를 준비했는데, 비주얼도 훌륭하고 맛도 최고였다는 후기를 접한 적이 있었다. 다음 기념일에는 나도 꼭 한우 케이크를 준비해봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 홍천축산물이 왜 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 최상급 한우의 맛, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다. 구미에서 소고기가 생각날 땐, 망설임 없이 홍천축산물을 찾게 될 것 같다.
참, 홍천축산물은 한우뿐만 아니라 흑돼지 맛집으로도 명성이 자자하다. 특히, 지리산 농가와 직접 계약해서 가져오는 흑돼지는 쫀득한 식감과 고소한 풍미가 일품이라고 한다. 다음 방문 때는 흑돼지 삼겹살과 목살을 꼭 맛봐야겠다.
오늘, 나는 구미 봉곡동에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들었다. 홍천축산물은 단순한 고깃집이 아닌, 사람과 사람 사이의 정을 이어주는 따뜻한 공간이었다. 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보내고 싶다면, 홍천축산물을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
