퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 곱창 생각에 무작정 광주 탄벌동으로 향했다.
오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 “바른곱창”.
이곳은 이미 동네 주민들 사이에서는 입소문이 자자한, 곱창 없이는 못 사는 나같은 사람들에게는 성지와 같은 곳이라고 한다.
주차장이 넓다는 후기를 봤는데, 정말 도착해보니 가게 앞에 넉넉한 공간이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다. 퇴근 시간이라 차가 많았지만, 주차 공간 덕분에 스트레스 없이 곧바로 식당으로 향할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창구이, 전골, 곰탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 소곱창이었다. 곱창 2인분과 볶음밥을 주문하고 나니, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다.
특히 눈에 띄는 것은 뚝배기에 담겨 나온 곰탕이었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 있었는데, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 곱창이 나오기도 전에 곰탕 맛에 푹 빠져 버렸다. 마치 할머니가 끓여주시던 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 게다가 이 곰탕은 서비스라니, 사장님의 후한 인심에 감동했다.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 곱창, 대창, 막창, 염통 그리고 소시지까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창 위에는 신선한 숙주와 양파가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 노릇노릇하게 구워진 곱창의 윤기가 좌르르 흐르는 모습은 정말이지 황홀경 그 자체였다.
사장님께서 직접 곱창을 구워주셨는데, 능숙한 손놀림에서 오랫동안 곱창을 다뤄온 전문가의 포스가 느껴졌다. 곱창이 익어가는 동안, 사장님께서는 곱창 맛있게 먹는 법을 친절하게 설명해주셨다. 대파김치, 숙주, 부추를 곁들여 특제 소스에 찍어 먹으면 최고의 맛을 느낄 수 있다고. 사장님의 설명을 들으며 곱창이 익기를 기다리는 시간은, 마치 보물을 기다리는 어린아이처럼 설렜다.
잘 익은 곱창을 한 점 집어 들었다. 젓가락 끝에 느껴지는 묵직함에서 곱이 꽉 찼음을 직감할 수 있었다. 사장님께서 알려주신 대로 대파김치와 숙주를 곁들여 특제 소스에 듬뿍 찍어 입안으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 고소함과 쫄깃함은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 곱에서 터져 나오는 풍미는 그 어떤 미사여구로도 표현할 수 없을 만큼 황홀했다.
특히 특제 소스의 매콤하면서도 달콤한 맛이 곱창의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 입맛을 당겼다. 대파김치의 알싸한 맛과 숙주의 아삭한 식감 또한 곱창과 완벽하게 어우러졌다.
곱창을 먹는 중간중간 곰탕 국물을 홀짝였다. 뜨끈한 국물이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 곰탕 안에는 우거지와 고기가 듬뿍 들어있어, 곱창과 함께 곁들여 먹으니 더욱 든든했다.
특히 깍두기의 아삭하고 시원한 맛은 곱창의 느끼함을 싹 잡아주었다. 곰탕, 깍두기, 그리고 곱창의 환상적인 조합은 정말 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥을 주문할 차례가 왔다. 곱창 기름에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 최고의 마무리라고 생각한다.
사장님께 볶음밥 1인분을 주문하자, 남은 곱창과 야채를 잘게 잘라 볶음밥 재료와 함께 돌판 위에 올려주셨다. 김치와 김 가루, 그리고 참기름이 더해진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
사장님의 현란한 볶음밥 스킬 덕분에, 순식간에 맛있는 볶음밥이 완성되었다.
돌판 위에 넓게 펼쳐진 볶음밥은 누룽지처럼 살짝 눌어붙어 더욱 고소한 풍미를 자아냈다.
볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입안에 넣으니, 톡톡 터지는 밥알과 김치의 아삭함, 그리고 곱창의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
특히 볶음밥 위에 남은 곱창 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 정말 천상의 맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없었기에 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있게 먹었다고, 인생 곱창이라고 칭찬을 아끼지 않자, 사장님께서는 더욱 환하게 웃으셨다.
친절한 서비스와 푸짐한 인심, 그리고 최고의 맛까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 “바른곱창”은 정말 나에게 최고의 맛집으로 기억될 것 같다.
“바른곱창”에서 맛있는 곱창을 먹고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 정말 행복한 일이다. 특히 “바른곱창”처럼 맛과 서비스, 분위기까지 완벽한 곳이라면 더할 나위 없이 행복한 경험을 할 수 있다.
광주 탄벌동에 방문할 일이 있다면, 꼭 “바른곱창”에 들러 곱창의 참맛을 느껴보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님 또한 곱창을 정말 좋아하시는데, “바른곱창”의 곱창 맛을 보시면 분명 만족하실 것이다.
조만간 부모님과 함께 “바른곱창”에 방문하여, 맛있는 곱창과 함께 행복한 시간을 보내야겠다.
총평: 광주 탄벌동 “바른곱창”은 곱이 꽉 찬 소곱창과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽한 맛집이었다. 곱창의 고소함과 쫄깃함, 그리고 특제 소스의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 곰탕과 깍두기 또한 곱창과 환상적인 궁합을 자랑했으며, 볶음밥은 최고의 마무리였다. 광주에서 곱창 맛집을 찾는다면, “바른곱창”을 강력 추천한다.