대전역에서 내리자마자, 40년 전통의 깊은 역사를 자랑하는 중식 맛집 ‘중국성’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오래된 맛집은 그 자체로 시간을 거슬러 올라가는 특별한 경험을 선사하니까. 특히 이곳은 ‘백년가게’로 선정될 만큼 그 가치를 인정받은 곳이라 더욱 기대가 컸다.
문을 열고 들어서니, 세월의 흔적이 느껴지는 고풍스러운 인테리어가 눈에 들어왔다. 낡은 듯하면서도 정갈한 분위기는 편안함을 주었고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 짜장면, 짬뽕 같은 기본적인 메뉴부터 멘보샤, 양장피 등 고급 요리까지 다채로운 구성이 인상적이었다. 메뉴 선택의 폭이 넓어 좋았지만, 한편으로는 어떤 음식을 맛봐야 후회 없을까 하는 행복한 고민에 빠지기도 했다.
고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 짜장면과 탕수육, 그리고 딤섬을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 자스민 차가 먼저 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히며 입안을 개운하게 만들어 주었고, 곧이어 주문한 음식들이 차례대로 테이블을 채웠다.
윤기가 자르르 흐르는 짜장면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면을 한 젓가락 들어 올려 입안에 넣으니, 쫄깃한 면발과 깊고 진한 짜장 소스가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 짜장 소스는 너무 달지도 짜지도 않은, 딱 적당한 맛이었다. 옛날 짜장 소스 맛이 난다는 평처럼, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 익숙하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있어서, 순식간에 한 그릇을 비워냈다.
갓 튀겨져 나온 탕수육은 바삭한 튀김옷과 촉촉한 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 깔끔한 맛이어서, 탕수육의 느끼함을 잡아주었다. 특히 소스에 들어간 채소들이 신선해서 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 탕수육을 한 입 먹고 짜장면을 한 입 먹으니, 최고의 조합이라는 생각이 들었다.
마지막으로 맛본 딤섬은 부드러운 만두피 안에 육즙 가득한 속이 꽉 차 있었다. 딤섬을 한 입 베어 물자, 따뜻한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 딤섬은 짜장면, 탕수육과는 또 다른 매력을 지닌 음식이었다.
음식을 맛보는 동안, 친절한 직원들의 서비스도 인상적이었다. 특히 홀 담당 여사님은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며 불편함이 없는지 살피는 모습이 보기 좋았다. 따뜻한 미소와 친절한 응대는 음식 맛을 더욱 돋보이게 했다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 편안함과 따뜻함이 느껴져서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
중국성에서는 짜장면 외에도 다양한 메뉴들이 인기를 끌고 있다. 특히 군만두는 두툼한 만두피와 푸짐한 속 덕분에 많은 사람들에게 사랑받고 있다고 한다. 바삭하게 튀겨진 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석을 자랑한다. 한입 베어 물면 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 왜 이 집 군만두가 유명한지를 단번에 알 수 있게 해준다.
또 다른 인기 메뉴는 우육면이다. 깊고 진한 국물은 마치 소고기뭇국을 연상시키면서도, 묘하게 쌀국수 같은 느낌도 준다. 묘한 향신료의 풍미가 더해져 독특하면서도 중독성 있는 맛을 낸다. 면발은 쫄깃하고 국물은 시원하여, 해장 음식으로도 제격일 듯하다.
멘보샤 역시 빼놓을 수 없는 인기 메뉴다. 바삭하게 튀겨진 빵 사이에 새우 살이 듬뿍 들어간 멘보샤는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감의 조화가 일품이다.
이 외에도 짬뽕, 볶음밥, 양장피 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있어, 여럿이 함께 방문하여 다양한 음식을 맛보는 것도 좋은 방법일 것 같다. 특히 2층에는 룸도 마련되어 있어 단체 모임 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 2층 룸에서는 여러 테이블에서 삼삼오오 모여 식사를 즐기는 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다.
중국성은 대전역 근처에 위치해 있어 접근성도 좋다. 대전역 지하철 3번 출구에서 도보로 이동할 수 있을 뿐만 아니라, 주변에 주차 공간도 마련되어 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
오랜 역사와 전통을 자랑하는 대전의 대표적인 중식 맛집, 중국성. 이곳에서는 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기 속에서 잊지 못할 식사 경험을 할 수 있었다. 대전 맛집 여행을 계획하고 있다면, 중국성에 방문하여 짜장면 한 그릇과 함께 대전의 역사를 느껴보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 나오면서, 카운터에 쓰여 있는 문구가 눈에 들어왔다. “창문을 열면 바람이 들어오고, 마음을 열면 행복이 들어온다.” 이 문구처럼, 중국성에서의 식사는 내 마음에 행복을 가득 채워주었다. 다음에 대전을 방문할 때에도, 꼭 다시 들러 맛있는 음식을 맛보고 싶다.
더불어 이곳은 화교가 운영하는 곳으로 알려져 있어 더욱 특별하게 느껴진다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지하며 대전 시민들의 입맛을 사로잡아 온 비결은, 아마도 화교 특유의 정통 중식 조리법과 정성에 있지 않을까.
나오는 길에 다시 한번 가게를 둘러보니, 오래된 간판과 빛바랜 외관이 세월의 흔적을 고스란히 보여주고 있었다. 하지만 그 속에서 풍겨져 나오는 따뜻함과 정겨움은, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 기분을 선사했다. 중국성은 단순한 식당이 아닌, 대전의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 공간이라는 생각이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 이곳의 짜장면을 맛보시면 어릴 적 추억을 떠올리며 좋아하실 것 같다. 중국성은 가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 좋은 곳이다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서 소중한 추억을 만들 수 있는 곳, 바로 중국성이다.
오늘 맛본 짜장면, 탕수육, 딤섬의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 특히 짜장면은 앞으로 내 인생 최고의 짜장면으로 기억될 것이다. 중국성, 대전 지역을 대표하는 맛집으로 영원히 번성하길 바란다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.