라운딩을 마치고 돌아오는 길, 허기진 배를 움켜쥐고 향한 곳은 구니CC 바로 앞에 자리한 ‘이박사 가든’이었다. 사실 골프장을 오갈 때마다 무심하게 지나치던 곳이었는데, 오늘따라 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 들어서게 되었다. 쨍한 햇살 아래, 큼지막하게 적힌 ‘돼지갈비’ 간판이 정겹게 느껴졌다.
주차장에 차를 대고 내리자마자, 솔직히 말하면 아주 쾌적한 첫인상은 아니었다. 곁에 흐르는 작은 개울에서 올라오는 듯한 냄새가 살짝 코를 찔렀다. 하지만 문을 열고 안으로 들어서는 순간, 걱정은 눈 녹듯 사라졌다. 깔끔하게 정돈된 실내는 생각보다 넓었고, 무엇보다 훈훈한 온기가 나를 반겼다. 이미지에서 봤던 것처럼, 홀 테이블 위에는 어김없이 버너가 놓여 있었다. 아무래도 전골 메뉴가 인기인 듯했다.
메뉴판을 찬찬히 훑어보니 곱창전골, 돼지찌개, 차돌된장 등 익숙한 이름들이 눈에 띄었다. 주먹시(토시살)라는 메뉴도 있었는데, 왠지 귀한 부위인 듯 가격대가 조금 있었다. 하지만 나의 레이더망에 포착된 것은 단연 ‘곱창전골’이었다. 왠지 모르게 이 집의 내공이 느껴지는 메뉴랄까. 게다가 와사비 소스를 곁들여 먹으면 맛있다는 정보를 입수했으니, 망설일 이유가 없었다.
잠시 후, 푸짐한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 나이 지긋하신 이모님들의 손맛이 느껴지는, 정갈하고 소박한 반찬들이었다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지도 않고 향긋한 것이, 곱창전골과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 등장했다. 붉은 양념 위에 푸짐하게 올려진 쑥갓이 식욕을 자극했다. 보글보글 끓기 시작하자, 칼칼하면서도 구수한 냄새가 코를 간지럽혔다.
국물을 한 입 맛보는 순간, 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 깊고 진한 육수에 곱창 특유의 고소함이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 만들어냈다. 텁텁하거나 느끼함 없이, 깔끔하면서도 칼칼한 뒷맛이 일품이었다. 곱창도 쫄깃쫄깃하고 잡내 하나 없이 신선했다.
특히 와사비 소스에 찍어 먹으니, 곱창의 풍미가 한층 더 살아나는 느낌이었다. 느끼함은 싹 잡아주고, 알싸한 와사비 향이 입안을 개운하게 만들어줬다. 이 조합, 정말 강력 추천한다.
정신없이 곱창전골을 흡입하고 있을 때, 옆 테이블에서는 어르신들이 송이백숙을 드시고 계셨다. 닭 육수에 송이버섯을 넣어 끓인 죽이라고 하는데, 그 향이 정말 진하고 고급스러웠다. 다음에는 꼭 송이백숙을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나오니, 아까 들어올 때 맡았던 냄새는 거의 느껴지지 않았다. 아마도 맛있는 음식 냄새에 묻힌 것 같았다. 게다가 눈앞에 펼쳐진 위천의 풍경은 정말 아름다웠다. 특히 벚꽃이 만개하는 봄에는, 강변을 따라 흐드러지게 핀 벚꽃을 감상하며 식사를 즐길 수 있다고 한다. 생각만 해도 황홀해지는 풍경이다.
‘이박사 가든’, 솔직히 큰 기대 없이 방문했지만, 기대 이상의 맛과 푸근한 정에 감동받았다. 구니CC를 찾는 골퍼들에게는 이미 입소문 난 맛집이라고 한다. 나는 이제 라운딩 후 필수 코스로 정해두기로 했다. 다음에는 꼭 벚꽃 피는 봄에 방문해서, 아름다운 풍경과 함께 송이백숙을 즐겨봐야겠다. 군위에서 인생 곱창전골을 만난 날, 오랜만에 맛있는 행복을 느낄 수 있었다.
총평
* 맛: 곱창전골 최고. 깊고 진한 육수와 신선한 곱창의 조화가 환상적. 와사비 소스에 찍어 먹으면 더욱 맛있음. 송이백숙도 기대되는 메뉴.
* 가격: 주먹시는 다소 비싼 편이지만, 곱창전골은 가격 대비 만족도 높음.
* 분위기: 시골집 같은 푸근함. 조용하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있음.
* 서비스: 사장님과 이모님들이 친절하게 맞아주심. 밑반찬도 푸짐하게 제공.
* 위치: 구니CC 바로 앞에 위치하여 접근성 좋음. 위천 강변의 아름다운 풍경을 감상할 수 있음.
