오랜만에 코 끝에 스치는 선선한 바람이 기분 좋은 날, 문득 돼지갈비가 간절하게 떠올랐다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 달콤 짭짤한 맛의 향연을 드디어 실현하기 위해, 옥정에서 입소문 자자한 돼지갈비 전문점, ‘양주소금구이’로 향했다.
퇴근 시간의 번잡함을 뚫고 도착한 ‘양주소금구이’는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간을 자랑했다. 높은 천장과 은은한 조명 덕분에 편안하고 따뜻한 분위기가 감돌았다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 대화 소리에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 매장 한 켠에는 정갈하게 정리된 오픈형 주방이 눈에 띄었는데, 그 깨끗함이 음식에 대한 신뢰도를 한층 높여주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 갈비살, 갈매기살, 삼겹살 등 다채로운 메뉴들이 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, 돼지갈비였다. 주저 없이 돼지갈비를 주문하고, 설레는 마음으로 밑반찬을 기다렸다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 오이무침, 새콤달콤하게 입맛을 돋우는 겉절이, 아삭한 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 젓가락을 멈출 수 없었던 건 바로 열무김치였다. 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 나는 열무김치는 돼지갈비와 환상적인 조합을 자랑할 것 같았다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 숯불 위에 올려진 돼지갈비는 순식간에 치이익 소리를 내며 맛있는 냄새를 풍기기 시작했다. 양념이 제대로 배어 든 돼지갈비는 겉은 윤기가 흐르고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 숯불 향이 은은하게 배어 나온 돼지갈비는 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 달콤하면서도 짭짤한 양념은 과하지 않고 은은하게 고기의 풍미를 끌어올려 주었다. 돼지갈비는 정말이지 완벽했다.
상추 위에 윤기 흐르는 돼지갈비 한 점을 올리고, 파채와 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 상추의 아삭함, 파채의 알싸함, 마늘의 향긋함이 돼지갈비와 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 돼지갈비 먹기에 집중했다.
고기를 어느 정도 먹었을 때쯤, 이곳의 또 다른 자랑거리인 된장찌개가 나왔다. 놀랍게도 이 맛있는 된장찌개가 서비스라는 사실! 뚝배기 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어가 있었다.
된장찌개 한 숟갈을 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 국물 맛은 텁텁하지 않고 깔끔했다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 부드러운 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 시원한 된장찌개는 돼지갈비의 느끼함을 싹 잡아주어, 다시 고기를 먹을 준비를 완벽하게 마칠 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어쩐지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 돼지껍데기를 추가로 주문했다. 쫀득한 식감과 고소한 맛이 매력적인 돼지껍데기는 술안주로도 제격일 것 같았다.
사장님은 친절하게 돼지껍데기를 굽는 방법과 팁을 알려주셨다. 돼지껍데기를 노릇노릇하게 구워 콩가루에 듬뿍 찍어 먹으니, 쫀득하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지껍데기는 역시 기대를 저버리지 않았다.
‘양주소금구이’에서의 식사는 처음부터 끝까지 만족스러웠다. 신선하고 질 좋은 고기, 푸짐하고 맛있는 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 공간까지 모든 것이 완벽했다. 특히 서비스로 제공되는 된장찌개는 다른 고깃집에서는 맛볼 수 없는 훌륭한 퀄리티를 자랑했다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 인사에 다시 한번 감동하며, 나는 ‘양주소금구이’가 왜 옥정동에서 손꼽히는 맛집인지 깨달았다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 손님들에게 행복한 경험을 선사하는 곳이라는 것을.
다음에 돼지갈비가 생각날 때, 나는 주저 없이 ‘양주소금구이’를 찾을 것이다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 갈매기살과 열무국수도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 옥정에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, ‘양주소금구이’를 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이미 많은 사람들로부터 사랑받고 있는 옥정 ‘양주소금구이’는, 변함없는 맛과 친절함으로 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다. 오늘 맛본 돼지갈비의 달콤한 여운을 간직한 채, 나는 집으로 향했다. 다음 방문을 기약하며.
