어스름한 저녁, 텅 빈 것 같던 하루에 설렘이 차오르기 시작했다. 가족들과 함께 향하는 곳은 천안 성성동에 새로 문을 열었다는 “올웨이즈 샤브”. 쿠우쿠우에서 심혈을 기울여 만들었다는 샤브샤브 전문점이라는 이야기에, 기대감이 꼬리처럼 길게 늘어졌다. 늘 북적이는 동네지만, 오늘은 왠지 모르게 모든 것이 평화롭고 아름답게 느껴졌다. 은은한 조명이 감도는 식당 앞에서, 우리는 따뜻한 저녁 식사를 기대하며 발걸음을 재촉했다.
문을 열고 들어선 “올웨이즈 샤브”는 첫인상부터 내 마음을 사로잡았다. 넓고 쾌적한 공간은 물론, 모던하면서도 아늑한 인테리어가 편안한 분위기를 자아냈다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 가족 단위 손님들이 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다. 마치 따뜻한 영화 속 한 장면처럼, 정겹고 활기찬 모습이었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 예약된 룸으로 향했다. 룸으로 향하는 동안, 깨끗하게 정돈된 샐러드 바와 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 눈에 들어왔다. “오늘, 제대로 된 만찬을 즐기겠구나” 하는 예감이 들었다.
자리에 앉자, 직원분께서 메뉴와 이용 방법에 대해 상세하게 설명해주셨다. 육수는 시그니처, 얼큰, 해신탕 세 가지 중에서 두 가지를 선택할 수 있다고 했다. 고민 끝에, 우리는 담백한 시그니처 육수와 칼칼한 얼큰 육수를 선택했다. 아이들을 위해 시그니처 육수를, 어른들을 위해 얼큰 육수를 선택한 것은 탁월한 선택이었다. 주문 후, 곧바로 샐러드 바로 향했다. 샐러드 바는 마치 보물창고처럼 다채로운 음식들로 가득했다. 신선한 야채는 기본, 샐러드, 튀김, 핫푸드, 디저트까지 없는 게 없었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 샤브샤브 코너였다. 싱싱한 배추, 청경채, 숙주, 버섯 등 다양한 야채들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 마치 잘 꾸며진 정원처럼, 알록달록한 색감이 식욕을 자극했다. 그 옆에는 호주 청정우 소고기가 층층이 쌓여 있었다. 선홍빛 색깔이 눈으로도 신선함이 느껴졌다. 해산물 코너에는 꽃게, 바지락, 오징어, 낙지 등 싱싱한 해산물이 가득했다. 특히 꽃게는 보자마자 얼큰 육수에 넣어 끓여 먹으면 환상적인 맛을 낼 것 같다는 생각이 들었다. 샐러드 바를 한 바퀴 둘러보는 동안, 접시는 점점 풍성해져 갔다.
테이블로 돌아와, 육수가 끓기를 기다리며 샐러드 바에서 가져온 음식들을 맛보기 시작했다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭했고, 꿔바로우는 쫄깃하면서도 달콤했다. 야끼우동은 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 샐러드도 신선하고 드레싱도 맛있어서, 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 인상 깊었던 것은 육회였다. 신선하고 고소한 육회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 다만, 내 입맛에는 간이 조금 강하게 느껴져서 아쉬웠다.
드디어 육수가 끓기 시작했다. 먼저 시그니처 육수에 야채와 소고기를 넣어 샤브샤브를 즐겼다. 담백하고 깔끔한 육수에 신선한 야채와 소고기가 어우러져, 깊은 풍미를 자아냈다. 특히 소고기는 호주 청정우라 그런지, 질기지 않고 부드러웠다. 육수에 살짝 데쳐 먹으니, 입에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 아이들도 맛있다며 어찌나 잘 먹던지, 보는 것만으로도 배가 불렀다.
다음은 얼큰 육수에 도전했다. 꽃게와 바지락을 듬뿍 넣고 끓이니, 국물 맛이 더욱 깊어졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 마치 웬만한 해물탕보다 훌륭했다. 얼큰한 국물에 소고기와 야채를 함께 넣어 먹으니, 땀이 송골송골 맺히면서 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 특히 얼큰 육수는 해산물과 잘 어울려서, 꽃게와 바지락을 계속해서 가져다 넣었다.
샤브샤브를 어느 정도 먹고 나서는, 월남쌈을 만들어 먹었다. 알록달록한 월남쌈 재료들을 보니, 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 깻잎, 양배추, 당근, 오이, 파프리카 등 다양한 야채들을 라이스페이퍼에 넣고 돌돌 말아, 직접 만든 소스에 찍어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 소스 종류도 다양해서, 취향에 따라 여러 가지 소스를 조합해 먹는 재미도 있었다.
배가 불렀지만, 디저트를 포기할 수는 없었다. 올웨이즈 샤브는 디저트 종류도 다양하기로 유명했다. 케이크, 마카롱, 쿠키, 아이스크림, 슬러시, 커피, 티 등 없는 게 없었다. 특히 아이스크림은 일반 아이스크림은 물론, 구슬 아이스크림까지 있어서 아이들이 정말 좋아했다. 케이크도 다른 뷔페와는 달리, 촉촉하고 맛있었다. 커피 머신에서는 라떼와 모카도 만들 수 있어서, 굳이 카페에 갈 필요가 없었다.
나는 아이스크림과 마카롱을, 아내는 커피를 마시며 한동안 이야기를 나누었다. 아이들은 구슬 아이스크림을 먹으며 신나게 뛰어놀았다. 룸이 있어서, 아이들이 뛰어놀아도 다른 손님들에게 피해를 주지 않아서 좋았다. 올웨이즈 샤브에는 키즈카페와 수유실도 마련되어 있어서, 아이들을 데리고 오는 가족들에게는 최고의 장소라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오면서, 주차 시간을 넉넉하게 넣어주시는 직원분의 센스에 감동했다. 주차 타워가 잘 되어 있어서 주차도 편리했다. 올웨이즈 샤브는 음식 맛은 물론, 서비스와 시설까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 다음에 가족 외식을 할 때도, 주저 없이 올웨이즈 샤브를 선택할 것이다.
오늘, “올웨이즈 샤브”에서의 저녁 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 가족 간의 사랑과 행복을 확인하는 소중한 시간이었다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서, 우리는 서로에게 더욱 가까워질 수 있었다. 천안 성성동 “올웨이즈 샤브”, 이곳은 맛있는 음식과 따뜻한 추억이 함께하는, 잊지 못할 공간으로 내 기억 속에 자리 잡을 것이다.
돌아오는 길, 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 마치 오늘 우리가 “올웨이즈 샤브”에서 맛본 행복을 축복해주는 것 같았다. 집으로 향하는 차 안에서, 나는 오늘 하루의 감사함을 느끼며, 앞으로도 가족들과 함께 더 많은 행복한 시간을 보내야겠다고 다짐했다. 천안 성성동 “올웨이즈 샤브”, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 우리 가족의 사랑과 행복을 이어주는 소중한 공간이다.
