충남 서산, 그중에서도 인지면 애정리라는 다소 낯선 이름의 마을 깊숙한 곳에 자리 잡은 “소박한 밥상”으로 향하는 길은, 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 설렘을 안겨주었다. 구불구불 이어진 좁은 시골길을 따라, 과연 이런 곳에 맛집이 있을까 하는 의구심이 들 때쯤, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 탄성을 자아내게 했다. 드넓은 주차장 한 켠에는 장독대가 옹기종기 모여 앉아 정겨운 풍경을 연출하고 있었고, 처마 끝에는 메주가 대롱대롱 매달려 있는 모습은 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느끼게 했다.
식당 건물은 한옥의 멋스러움을 그대로 간직하고 있었다. 나무 계단을 올라 미닫이 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무 내음과 함께 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 통유리 창밖으로는 그림처럼 아름다운 자연 풍경이 펼쳐져, 마치 액자 속에 들어온 듯한 착각을 불러일으켰다. 창밖 풍경을 가만히 바라보고 있자니, 복잡했던 머릿속이 맑아지는 듯했다. 예약제로 운영되는 덕분에, 식당 내부는 왁자지껄한 분위기 없이 차분하고 여유로웠다.
자리에 앉자마자, 마치 잘 차려진 집밥을 연상시키는 한 상 가득한 반찬들이 눈앞에 펼쳐졌다. 메뉴는 단일 메뉴로, 1인 18,000원의 연잎밥 정식이었다. 가격이 다소 높다고 생각할 수도 있지만, 반찬 하나하나의 정성과 맛을 보면 결코 아깝다는 생각이 들지 않았다. 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 색감도 어찌나 예쁜지, 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 연잎에 곱게 싸여 나온 연잎밥이었다. 은은한 연잎 향이 코끝을 간지럽히는 순간, 절로 침이 꼴깍 삼켜졌다. 연잎을 펼치자, 찰진 밥알 사이로 밤, 대추, 콩 등 다양한 견과류가 콕콕 박혀 있는 모습이 드러났다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 연잎 향과 쫀득한 밥알의 조화가 환상적이었다. 밥알 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 느낌을 받았다.
반찬들은 하나같이 자극적이지 않고 깔끔한 맛이었다. 직접 담근 된장으로 끓인 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었고, 슴슴하게 무쳐낸 나물들은 재료 본연의 맛을 그대로 살려냈다. 특히 직접 만드신다는 장맛은 정말 훌륭했다. 짜지 않고 깊은 풍미가 느껴지는 간장은 밥에 살짝 뿌려 먹으니 꿀맛이었다. 돼지고기 수육은 야들야들하고 부드러워 입안에서 살살 녹았고, 굴비는 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 밥도둑이 따로 없었다. 제철 식재료를 사용한 반찬들은 신선함이 느껴졌고, 먹는 내내 건강해지는 기분이 들었다.
반찬 하나하나에 담긴 정성을 느끼며 천천히 음미하다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 배가 불렀지만, 마지막에 나온 누룽지까지 남김없이 먹어 치웠다. 누룽지는 뜨끈하고 구수해서 입가심으로 제격이었다. 식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 모두 건강해진 듯한 기분이 들었다.
식사를 마치고 식당 주변을 잠시 산책했다. 잘 가꾸어진 정원에는 꽃들이 예쁘게 피어 있었고, 장독대 옆에는 벤치가 놓여 있어 잠시 쉬어가기 좋았다. 하늘은 미세먼지 하나 없이 맑고 푸르렀고, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 쏟아졌다. 가을 하늘 아래, 옹기종기 모여 있는 장독대들의 모습은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다.
“소박한 밥상”은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정성과 마음을 나누는 따뜻한 공간이었다. 음식 하나하나에 담긴 정성은 물론이고, 친절한 직원들의 미소 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함과 정겨움이 느껴지는 곳이었다.
진입로가 다소 좁고, 점심시간에만 운영한다는 점이 아쉽지만, 그 모든 단점을 잊게 할 만큼 만족스러운 식사였다. 서산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 부모님을 모시고 가기에도, 소중한 사람들과 함께 특별한 식사를 하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이다. “소박한 밥상”에서의 한 끼는, 오랫동안 잊지 못할 소중한 추억으로 남을 것이다.
식당은 사전 예약제로 운영되며, 점심시간(오전 11시 ~ 오후 3시)에만 영업한다. 메뉴는 연잎밥 정식 단일 메뉴이며, 1인 18,000원이다. 3인 이상 방문 시에는 할인이 적용된다. 주차장은 넓은 편이지만, 진입로가 다소 좁으니 운전에 주의해야 한다. 집 된장도 판매하고 있으니, 맛보고 마음에 들면 구매하는 것도 좋은 선택일 것이다.
서산에서 맛본 “소박한 밥상”의 정갈한 밥상은, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 특별한 경험이었다. 애정이 가득 담긴 음식과 아름다운 풍경 속에서, 진정한 맛집의 의미를 되새기게 되었다.
