퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈비살을 향한 강렬한 열망을 이끌고 울산 삼산동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘연춘참숯석쇠구이’. 지인들의 칭찬이 자자했던 곳이라, 방문 전부터 기대감에 부풀어 있었다. 울산 맛집 탐험은 언제나 설레는 일이지만, 오늘은 특히 더 그랬다.
가게 앞에 도착하니 역시나 예상대로 웨이팅이 있었다. 평일 저녁인데도 불구하고 많은 사람들이 가게 앞에서 자신의 차례를 기다리고 있었다. ‘정말 맛있는 곳인가 보네’라는 생각이 들면서 기다리는 시간이 지루하게 느껴지지 않았다.
잠시 후, 드디어 내 이름이 불렸다. 안내받아 들어간 가게 안은 생각보다 넓었지만, 테이블 간 간격이 좁아 왁자지껄한 분위기였다. 마치 활기 넘치는 축제 현장에 온 듯한 기분이었다. 테이블 위에는 이미 숯불이 놓여 있었는데, 그 화력이 엄청나서 순식간에 열기가 얼굴에 느껴졌다. 숯불의 은은한 향이 코를 간지럽히며 식욕을 자극했다.
메뉴판을 훑어보니 역시나 가장 눈에 띄는 것은 갈비살이었다. 생갈비살 소금구이와 양념구이 중 고민하다가, 둘 다 맛보고 싶은 마음에 갈비살 모듬을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
특히 눈길을 끌었던 것은 잘 익은 김치와 젓갈, 그리고 뜨끈한 된장찌개였다. 된장찌개는 보기만 해도 구수한 향이 느껴졌는데, 안에 소고기가 듬뿍 들어가 있어 더욱 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비살이 나왔다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 갈비살의 마블링은 감탄을 자아낼 정도로 훌륭했다. 붉은 빛깔의 신선한 고기 위에는 тонко 채 썬 파가 щедро 뿌려져 있어 시각적인 아름다움까지 더했다 . 한눈에 보기에도 고기의 퀄리티가 매우 좋아 보였다.
불판 위에 갈비살을 올리자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 숯불의 화력이 워낙 강해서 고기가 순식간에 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 보니 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 순간 세상 모든 시름이 잊혀지는 듯했다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미는 정말 환상적이었다. 질기지 않고 부드러우면서도 쫄깃한 식감 또한 일품이었다. 왜 사람들이 ‘연춘참숯석쇠구이’의 갈비살을 칭찬하는지 단번에 이해할 수 있었다.
소금구이의 담백함을 즐긴 후에는 양념구이를 맛봤다. 달콤 짭짤한 양념이 갈비살에 깊숙이 배어 있어, 숯불 향과 환상적인 조화를 이루었다. 양념갈비살은 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
고기를 먹는 중간중간에 뜨끈한 된장찌개를 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 된장찌개 안에는 애호박, 두부, 양파 등 다양한 채소와 함께 소고기가 듬뿍 들어가 있어, 국물 맛이 더욱 깊고 풍부했다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 부드러운 식감이 일품이었다 .
후식으로는 시원한 물냉면을 주문했다 . 살얼음이 동동 뜬 육수는 더위를 싹 가시게 해줄 정도로 시원했다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이, 그리고 매콤한 양념장의 조화는 완벽했다. 특히 냉면 위에 올려진 삶은 계란은 고소한 맛을 더해주어, 마지막까지 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
함께 주문했던 육회 또한 빼놓을 수 없다. 신선한 소고기의 붉은 빛깔이 식욕을 자극했는데, 젓가락으로 살짝 들어 올리니 찰기가 느껴졌다. 한 입 맛보니 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과 달콤한 풍미가 일품이었다. 은은하게 풍기는 참기름 향은 육회의 맛을 더욱 돋보이게 했다 .
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 국거리용 고기를 챙겨주셨다. 이런 예상치 못한 서비스에 감동을 받았다. 집으로 돌아와 챙겨주신 고기로 국을 끓여 먹으니 정말 꿀맛이었다.
‘연춘참숯석쇠구이’는 저렴한 가격에 퀄리티 좋은 갈비살을 맛볼 수 있는 곳이었다. 물론 가격이 아주 저렴한 편은 아니지만, 고기의 질과 맛, 그리고 푸짐한 밑반찬을 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 특히 숯불의 화력이 좋아 고기를 맛있게 구워 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
다만, 가게 내부가 다소 혼잡하고 시끄러운 편이라 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 다소 불편할 수도 있다. 하지만 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 고기를 즐기고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
총평하자면, ‘연춘참숯석쇠구이’는 울산에서 갈비살 맛집을 찾는다면 반드시 방문해야 할 곳이다. 숯불 향 가득한 육즙 넘치는 갈비살은 물론, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
언제나 퀄리티 있는 맛을 보장하는 곳, ‘연춘참숯석쇠구이’. 울산 지역명에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 이곳을 강력 추천한다.