오랜만에 평일 반차를 쓰고, 늦잠을 자 느지막이 일어나 향긋한 커피를 한 잔 내려 마셨다. 오늘따라 맑은 하늘과 따스한 햇살이 나를 더욱 설레게 했다. 오늘은 벼르고 별렀던 안성 텐동 맛집, ‘온센’으로 향하는 날이기 때문이다. 평소 튀김 요리를 즐겨 먹는 나에게, 온센은 그 이름만으로도 충분히 매력적인 곳이었다.
온센에 대한 나의 기대감은 단순한 ‘맛있는 텐동’ 그 이상이었다. 바삭한 튀김옷 속, 촉촉하게 살아있는 재료 본연의 맛, 그리고 텐동 한 그릇에 담긴 정성. 이러한 요소들이 완벽하게 어우러진 텐동을 맛볼 수 있으리라는 기대감에 마음은 이미 아양동에 가 있었다. 출발 전, 몇몇 블로그 후기를 꼼꼼히 살펴보았다. ‘인생 텐동’, ‘튀김이 예술’, ‘혼밥하기에도 좋은 곳’ 등 칭찬 일색의 후기들은 나의 기대감을 더욱 증폭시켰다.
차를 몰아 온센에 도착하니, 생각보다 더 깔끔하고 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 커다란 통유리창 너머로 들어오는 햇살이 따스하게 느껴졌다. 창밖으로 보이는 풍경은 평범한 도시의 모습이었지만, 왠지 모르게 이 공간 안에서는 모든 것이 특별하게 느껴졌다. 나무로 된 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 은은한 조명은 따뜻한 분위기를 연출했다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 텐동 종류가 이렇게나 다양하다니! 기본적인 온센 텐동부터 시작해서, 에비 텐동, 아나고 텐동, 그리고 독특한 부타카츠 카레까지. 모든 메뉴가 다 맛있어 보여서 쉽게 결정할 수가 없었다. 한참을 고민하다가, 결국 가장 기본인 온센 텐동과, 후기에서 극찬이 자자했던 부타카츠 카레를 함께 주문하기로 했다.
주문을 마치고, 가게 내부를 천천히 둘러보았다. 오픈 키친 형태라서, 튀김을 만드는 과정을 직접 볼 수 있었다. 요리사분들이 위생모자와 마스크를 착용하고, 깨끗한 기름에 튀김을 정성스럽게 튀겨내는 모습이 인상적이었다. 마치 요리 쇼를 보는 듯한 기분이었다. 튀김이 튀겨지는 소리와 고소한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 온센 텐동이 눈 앞에 놓였다.
갓 튀겨져 나온 튀김들이 밥 위에 수북하게 쌓여 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 김, 새우, 오징어, 단호박, 꽈리고추 등 다양한 튀김들이 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 튀김 위에는 특제 소스가 뿌려져 있어, 달콤하면서도 짭짤한 향이 코를 자극했다. 사진을 찍는 것을 잊을 뻔할 정도로, 텐동의 비주얼은 완벽했다.
젓가락을 들어 김 튀김부터 맛보았다. 바삭! 하는 소리와 함께, 입안 가득 퍼지는 김의 풍미. 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었다.
다음으로는 새우 튀김. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 새우는 탱글탱글하고 촉촉했다. 씹을 때마다 새우 특유의 단맛이 느껴졌다. 튀김 소스와의 조화도 훌륭했다.
오징어 튀김은 쫄깃한 식감이 살아있었고, 단호박 튀김은 달콤함이 입안 가득 퍼졌다. 꽈리고추 튀김은 살짝 매콤한 맛으로 느끼함을 잡아주었다. 튀김 하나하나가 정성스럽게 만들어졌다는 것을 느낄 수 있었다.
밥 위에 튀김을 얹어 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 밥알 하나하나에 튀김의 풍미가 스며들어, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
온센 텐동을 맛보는 동안, 함께 주문한 부타카츠 카레도 나왔다. 카레 위에 두툼한 돈카츠가 올려져 있는 모습은 정말 먹음직스러웠다. 돈카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 카레는 깊고 진한 맛이 났다. 특히, 카레에 들어간 온센타마고(온천 계란)는 고소함을 더해주어, 카레의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 밥은 무료로 리필이 가능해서, 부담 없이 배불리 먹을 수 있었다.
온센에서는 텐동과 카레 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 우동, 마제소바, 가라아게, 당고 등 일본 음식 전문점답게 다채로운 메뉴를 갖추고 있었다. 다음번에는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히, 겉바속촉의 정석이라는 가라아게와, 달콤한 당고는 꼭 먹어봐야 할 메뉴인 것 같다.
식사를 마치고 나니, 온센에 대한 만족감이 더욱 커졌다. 맛있는 음식은 물론, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 혼밥을 즐기는 나에게는 온센의 존재가 더욱 소중하게 느껴졌다. 혼자서도 부담 없이 맛있는 텐동을 즐길 수 있는 곳은 흔치 않기 때문이다. 게다가, 매장이 넓고 쾌적해서 혼자 식사하는 사람들도 편안하게 시간을 보낼 수 있다는 점도 큰 장점이다.
온센은 데이트 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없어 보였다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 연인끼리, 가족끼리 온 손님들이 많이 보였다. 특히, 아이와 함께 온 가족들은 텐동을 맛있게 먹는 아이의 모습을 보며 행복해하는 모습이었다. 7살 아이가 다음날 또 가자고 할 정도라니, 아이들의 입맛에도 잘 맞는 것 같다.
온센에서 식사를 하면서, 나는 문득 ‘맛’이란 무엇일까? 라는 생각을 해보았다. 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 행복과 만족감을 주는 특별한 경험. 온센의 텐동은 나에게 그러한 경험을 선사해 주었다. 바삭한 튀김옷, 신선한 재료, 그리고 정성스러운 손길. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져, 잊을 수 없는 맛을 만들어냈다.
온센은 안성 아양동의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 텐동을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 맛있는 텐동과 함께, 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
온센에서의 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다.
따뜻한 햇살 아래, 맛있는 텐동을 먹으며 행복했던 시간. 온센은 나에게 단순한 맛집 이상의 의미로 다가왔다.
일상에 지친 나에게, 잠시나마 여유와 행복을 선물해 준 곳. 앞으로도 종종 온센을 방문하여, 맛있는 텐동을 먹으며 힐링하는 시간을 가져야겠다. 안성에서 텐동이 생각날 땐, 무조건 온센이다.
돌아오는 길, 차 안에서 은은하게 퍼지는 튀김 냄새가 자꾸만 입맛을 다시게 했다. 오늘 저녁은 왠지 더 맛있을 것 같다. 온센에서 얻은 행복한 에너지가, 나의 일상에 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
온센에서의 경험은 나에게 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 온센은, 안성 맛집을 넘어, 나에게 소중한 추억을 선물해 준 곳이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 안성 맛집 탐방기를 마무리한다.
