제천 여행의 마지막 코스는 왠지 모르게 특별해야 할 것 같았다. 짐짓 검색을 거듭한 끝에, 내 발길을 잡아끈 곳은 바로 ‘약선재’였다. 의림지 근처에 자리한 이곳은 전통적인 한국식 디저트를 맛볼 수 있다는 점이 유독 매력적으로 다가왔다. 평소 흔하게 접하기 어려운 특별한 메뉴들이 있다는 점도 호기심을 자극했다.
카페 앞에 마련된 넉넉한 주차 공간은 첫인상부터 만족스러웠다. 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 코끝을 간지럽혔다. 고즈넉한 한옥 스타일의 인테리어는 마치 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 나무로 짜인 격자 창살 너머로 쏟아지는 햇살은 공간을 더욱 아늑하게 감쌌다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 ‘쌍화차’와 ‘개성주악’이었다. 왠지 이곳에 오면 꼭 맛봐야 할 것 같은 메뉴들이었다. 잠시 고민 끝에 쌍화차와 개성주악을 주문했다. 주문을 마치고 카페 내부를 둘러보았다. 테이블마다 놓인 작은 꽃병에는 앙증맞은 꽃들이 꽂혀 있었고, 벽에는 전통적인 그림들이 걸려 있었다. 은은하게 흐르는 가야금 선율은 공간의 분위기를 더욱 깊게 만들었다.
잠시 기다리는 동안, 주문한 개성주악이 먼저 나왔다. 둥근 쟁반 위에 가지런히 놓인 네 종류의 주악은 그 색감부터가 눈길을 사로잡았다. 흰색, 갈색, 쑥색, 검은색의 주악 위에는 각각 다른 토핑이 올려져 있어 보는 즐거움을 더했다. 윤기가 자르르 흐르는 모습은 저절로 침샘을 자극했다. 한 입 베어 무니, 겉은 쫀득하고 속은 촉촉한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 많이 달지 않아 좋았고, 은은한 찹쌀의 풍미가 느껴졌다.
이어서 쌍화차가 나왔다. 찻잔을 감싸 쥔 손으로 전해지는 따뜻함이 좋았다. 깊고 진한 갈색 빛깔의 쌍화차는 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 한 모금 마시니, 입안 가득 퍼지는 한약재의 향긋함이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 쌉쌀하면서도 달콤한 맛은 묘한 조화를 이루며 입맛을 돋우었다.
약선재에서는 흔히 맛볼 수 없는 특별한 메뉴들을 다양하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 특히, 꿀인삼바나나주스, 팬지자두에이드, 너티크림라떼, 말차텔라 등은 이곳에서만 맛볼 수 있는 시그니처 메뉴라고 한다. 궁중다과 1인상과 2인상을 추가하여 다채로운 다과상을 즐길 수도 있다. 눈으로 먼저 즐기고 입으로 음미하는 즐거움은 이곳에서만 느낄 수 있는 특별한 경험이다.
다음에 방문하게 된다면, 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히, 흑임자 관련 메뉴들이 궁금했다. 흑임자 커피 크림은 그 진한 맛이 일품이라고 하고, 흑임자 음료와 디저트도 놓치고 싶지 않다. 어른들을 모시고 방문하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 80대 조부모님을 모시고 온 손님들이 만족했다는 후기도 있었다. 어른들의 입맛에 맞는 전통차와 다과가 준비되어 있고, 고즈넉한 분위기 속에서 편안하게 대화를 나눌 수 있다는 점이 장점이다.
차를 마시며 창밖을 바라보니, 의림지의 풍경이 한눈에 들어왔다. 푸르른 나무들과 잔잔한 호수는 마음을 평온하게 만들어 주었다. 약선재는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 아름다운 풍경과 함께 여유를 즐길 수 있는 공간이었다.
최근에는 한옥 느낌과 현대적인 인테리어가 조화롭게 어우러진 공간으로 리모델링했다고 한다. 나는 한옥 느낌이 더 강한 공간에 자리를 잡았지만, 일반적인 카페 느낌의 공간도 마련되어 있다고 하니 취향에 따라 선택할 수 있다.
아쉬움을 뒤로하고 카페 문을 나섰다. 제천 여행의 마지막을 장식하기에 더할 나위 없이 완벽한 곳이었다. 흔하지 않은 특별한 경험을 하고 싶다면, 의림지 근처의 ‘약선재’에 방문해보는 것을 추천한다. 정갈한 한식 디저트와 향긋한 전통차는 물론, 고즈넉한 분위기 속에서 진정한 여유를 만끽할 수 있을 것이다. 제천 맛집으로 자신있게 추천하며, 다음 제천 방문 때 또 들르고 싶은 나만의 디저트 성지로 찜해두었다.
약선재에서의 경험을 더욱 풍요롭게 만들어줄 팁:
* 방문 시간: 의림지 주변을 둘러보고 방문하면 더욱 좋다. 특히, 해 질 녘 노을이 질 때 방문하면 더욱 운치 있는 분위기를 즐길 수 있다.
* 메뉴 선택: 다양한 전통차와 디저트가 준비되어 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다. 처음 방문한다면, 쌍화차와 개성주악을 추천한다.
* 사진 촬영: 예쁜 디저트와 한옥 스타일의 인테리어는 훌륭한 사진 배경이 된다. 카메라를 준비해 인생샷을 남겨보자.
* 선물 구매: 정성이 가득 담긴 다과 선물세트는 소중한 사람에게 감사의 마음을 전하기에 좋다.
