청송으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 가을바람이 차창을 스치는 날이었다. 소노벨에서 하룻밤의 달콤한 휴식을 취하고, 산소카페 정원으로 향하기 전, 든든하게 배를 채울 곳을 찾고 있었다. 여행의 설렘과 함께 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 허기를 달래줄 따뜻한 국밥 한 그릇이 간절했다. 그렇게 우연히 발견한 곳이 바로 청송읍의 맛집, ‘한솔국밥’이었다.
조금 이른 시간이었음에도 불구하고, 이미 가게 문은 활짝 열려 있었다. 첫인상부터가 남달랐다. 요즘 시대에 보기 드문 철가방이 눈에 띄었는데, 배달을 나가는 듯했다. 왠지 모르게 동네 주민들에게 사랑받는 숨겨진 맛집의 향기가 느껴졌다. 국밥집 특유의 쿰쿰한 냄새 대신, 깔끔하고 청결한 분위기가 물씬 풍겨 더욱 기대감을 높였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 소고기국밥, 돼지국밥 등 다양한 국밥 종류와 제육볶음, 청국장 등 익숙하면서도 반가운 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴인 소고기국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기에 담긴 소고기국밥이 눈 앞에 놓였다. 붉은빛 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지!
국밥의 첫인상은 강렬했다. 큼지막하게 썰어 넣은 무와 대파, 그리고 손으로 툭툭 썰어 넣은 듯한 소고기가 넉넉하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 기분이었다. 적당히 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 진정한 ‘해장’이란 이런 것이구나 하는 깨달음을 주었다.
소고기는 질기지 않고 부드러웠으며, 무는 시원하고 달큼했다. 대파는 국물의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 밥 한 공기를 말아 국물과 함께 후루룩 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 마치 아픈 날, 병원에서 주사를 맞고 기운을 차리기 위해 먹는 따뜻한 위로 같은 맛이었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 멸치볶음은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었고, 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 입맛을 돋우었다. 신선한 재료를 사용해서인지, 모든 반찬들이 깔끔하고 맛있었다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 정성은, 마치 어머니가 차려주신 밥상 같았다.
식사를 하는 동안, 배달 주문이 계속 들어오는 것을 보니, 역시나 이 동네에서는 꽤나 유명한 청송 맛집인 듯했다. 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 많았는데, 그만큼 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 매장은 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 혼자뿐만 아니라 단체로 방문하기에도 좋아 보였다. 실제로 단체 손님들을 위한 예약석도 마련되어 있는 듯했다.
한 가지 아쉬운 점은, 예전에 비해 국밥의 맛이 조금 변한 것 같다는 평이 있다는 것이다. 고기의 양이 예전보다 줄어들었다는 이야기도 들렸다. 하지만 그럼에도 불구하고, 여전히 웬만한 국밥집보다는 훨씬 맛있다는 것이 중론이다. 나 역시, 살짝 아쉬운 부분은 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다.
계산을 하면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨는데, 친절한 서비스 또한 이 집의 매력 중 하나인 듯했다. 가게 한쪽 벽면에는 음식점 위생등급 ‘매우 우수’ 표지판이 붙어 있었는데, 청결에도 신경을 많이 쓰는 곳이라는 것을 알 수 있었다.
든든하게 배를 채우고 가게를 나서는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 모두 훈훈해진 기분이었다. 다음 주부터 청송 사과축제가 열린다고 하는데, 축제에 방문하는 사람들에게 ‘한솔국밥’을 꼭 추천해주고 싶다는 생각이 들었다. 특히나 쌀쌀한 가을 날씨에 따뜻한 국밥 한 그릇은, 축제를 더욱 즐겁게 만들어줄 것이다.
돌아오는 길, 나는 ‘한솔국밥’에서의 따뜻한 기억을 곱씹으며, 다음번에는 꼭 제육볶음을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 양도 푸짐하고 맛도 좋다는 평이 자자하니, 분명 후회하지 않을 선택일 것이다. 청송에 다시 방문할 이유가 하나 더 생긴 셈이다.
청송 여행을 계획하고 있다면, 또는 청송읍에서 따뜻하고 맛있는 국밥 한 그릇이 생각난다면, 주저하지 말고 ‘한솔국밥’을 방문해보세요. 분명 당신의 기대를 뛰어넘는 만족스러운 경험을 할 수 있을 것입니다. 청송의 숨겨진 보석 같은 맛집, ‘한솔국밥’에서 따뜻한 추억을 만들어보세요!
참고로, 한솔국밥은 매장이 넓어 단체 모임에도 적합하며, 친절한 서비스와 청결한 위생 상태를 자랑합니다. 특히 소고기국밥은 대파와 무를 듬뿍 넣어 시원하고 깊은 맛을 내며, 모든 재료를 국산으로 사용하여 더욱 믿고 먹을 수 있습니다. 멸치볶음, 콩나물무침 등 정갈한 밑반찬도 빼놓을 수 없는 매력 포인트입니다. 청송 사과 축제에 방문하신다면 꼭 한번 들러보세요! 후회하지 않으실 겁니다.