퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 막창 생각에 무작정 초곡행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 한 곳, 친구가 극찬했던 “큰돼지막창”이었다.
어둑한 저녁, 붉은색 간판이 유난히 눈에 띄었다. 멀리서도 한눈에 보이는 “큰돼지막창”이라는 큼지막한 글씨와 돼지 캐릭터가 발걸음을 재촉했다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 스테인리스 연통이 테이블마다 드리워진 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 역시, 막창이 메인인 듯했지만, 닭발, 갈매기살 등 다른 메뉴들도 눈에 들어왔다.
고민 끝에, 대표 메뉴인 막창과 닭발을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 깻잎 쌈장, 무 짱아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들이 식욕을 자극했다. 특히, 직접 만드셨다는 깻잎 쌈장은 독특한 풍미가 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 막창이 등장했다. 초벌이 되어 나온 막창은 잡내 없이 깔끔한 모습이었다. 불판 위에 막창을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 참을 수 없는 기다림 끝에, 노릇하게 익은 막창 한 점을 깻잎 쌈장에 푹 찍어 입안으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 쫄깃함과 고소함의 향연! 입안 가득 퍼지는 풍미는 지금껏 먹어본 막창과는 차원이 달랐다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 물론, 씹을수록 느껴지는 고소함이 일품이었다. 깻잎 쌈장의 향긋함이 더해지니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
막창과 함께 주문한 닭발도 맛보았다. 매콤한 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 불판 위에 올려 숯불 향을 입힌 닭발은, 매콤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 특히, 마요네즈에 찍어 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 부드럽고 고소하게 즐길 수 있었다. 닭발은 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 꼭 먹어봐야 할 메뉴였다.
함께 구워 먹는 떡과 감자도 별미였다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 떡, 달콤하면서도 부드러운 감자는 막창, 닭발과 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 먹는 동안, 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다.
식사를 마치고, 입가심으로 된장밥을 주문했다. 뜨끈한 된장찌개에 밥을 말아 김가루와 함께 먹으니, 속이 든든해지는 기분이었다. 된장찌개의 깊은 맛과 김가루의 고소함이 어우러져, 완벽한 마무리였다.
“큰돼지막창”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 사장님과 직원분들은 손님 한 명 한 명을 세심하게 배려하는 모습이었다. 가게는 깔끔했고, 컵과 식기류도 깨끗하게 관리되어 있어 더욱 안심하고 식사를 즐길 수 있었다. 아이들과 함께 방문하기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
다음에 포항 초곡에 올 일이 있다면, “큰돼지막창”에 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 막창뿐만 아니라, 갈매기살, 곱창 등 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, “큰돼지막창”에서 느꼈던 행복한 포만감과 따뜻한 분위기가 잊혀지지 않았다.
