혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 긴장을 동반한다. 특히 밥때가 되면 ‘어디서 뭘 먹어야 하나’ 하는 고민이 밀려온다. 북적이는 식당에 혼자 들어가 뻘쭘하게 앉아 있는 건 질색이니까. 이번 하동 여행에서도 어김없이 점심시간이 다가오자 슬슬 걱정이 되기 시작했다. 그러다 문득 떠오른 곳이 있었으니, 바로 ‘청하가마솥밥’이었다. 하동에서 가성비 좋은 맛집으로 꽤나 알려진 곳이라고 했다. 혼밥하기에도 괜찮을까? 반신반의하며 차를 몰았다.
가게 앞에 도착하니 생각보다 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 혼자 여행하는 사람에게 주차 편의성은 중요한 고려 사항 중 하나다. 건물 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 커다란 간판에는 다양한 음식 사진들이 빼곡하게 붙어 있어, 어떤 메뉴를 먹을지 미리 고민하게 만들었다. 유리창에도 음식 사진들이 붙어있었는데, 반찬 가짓수가 정말 많아 보였다. ‘이 정도면 혼자 와도 푸짐하게 먹을 수 있겠는데?’ 기대감이 슬며시 고개를 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 다행히 혼밥 손님을 위한 카운터석이나 1인 테이블은 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않았다. 오히려 넓은 테이블을 혼자 차지하니 왠지 모르게 여유로운 기분까지 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 제육볶음, 불고기, 두루치기 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 뭘 먹어야 하나 잠시 고민하다가, 가장 인기 있다는 제육볶음 정식을 주문했다. 9천 원이라는 가격도 마음에 쏙 들었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 가격으로 푸짐한 한 상을 받을 수 있다니, 정말 가성비 최고다.
주문 후 잠시 기다리니, 금세 한 상 가득 음식이 차려졌다. 와… 진짜 입이 떡 벌어질 정도로 푸짐한 상차림이었다. 갓 지은 가마솥밥은 물론이고, 된장찌개, 제육볶음, 그리고 10가지가 넘는 다양한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 혼자 왔는데 이렇게 많이 주시다니, 사장님의 후한 인심에 감동했다.
가마솥 뚜껑을 여니, 윤기가 좔좔 흐르는 밥이 모습을 드러냈다. 밥 위에는 콩, 은행, 밤 등 다양한 잡곡이 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 밥맛을 보니, 역시 갓 지은 밥이라 그런지 찰지고 구수했다. 그냥 밥만 먹어도 맛있었다.
제육볶음은 적당히 매콤하면서 달콤한 양념이 잘 배어 있었다. 돼지고기도 부드럽고, 양파, 파 등 야채도 듬뿍 들어 있어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 깻잎에 쌈무, 제육볶음을 올려 먹으니, 입안에서 향긋한 깻잎 향과 매콤달콤한 제육볶음이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 쌈 채소도 신선하고 넉넉하게 주셔서, 쌈을 좋아하는 나에게는 천국과도 같았다.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히 잡채는 간이 딱 맞고, 당면도 쫄깃쫄깃해서 자꾸만 손이 갔다. 김치는 아삭하고 시원했고, 샐러드는 신선하고 상큼했다. 부침개도 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
된장찌개는 찌개라기보다는 국에 가까웠지만, 구수하고 시원한 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥과 함께 먹으니 든든했다. 뜨끈한 국물을 마시니, 속이 확 풀리는 기분이었다.
밥을 다 먹고 나서는 가마솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 숭늉처럼 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 편안해지는 기분이었다.
정말 배부르게, 그리고 맛있게 식사를 마쳤다. 혼자 왔지만 전혀 불편함 없이, 오히려 푸짐한 상차림에 감동하며 식사를 즐길 수 있었다. 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 계산을 하고 나오면서 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
‘청하가마솥밥’, 하동에서 혼밥하기에 정말 좋은 곳이었다. 맛, 가격, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는 든든하고 푸짐한 한 끼 식사를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이다. 다음에도 하동에 오게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면.
여행 중 우연히 발견한 맛집에서 혼자만의 시간을 보내는 것은 또 다른 즐거움이다. 복잡한 도시를 벗어나 한적한 시골 마을에서 맛있는 음식을 먹으며 여유를 만끽하는 것, 이것이 바로 혼자 여행하는 묘미가 아닐까. 청하가마솥밥에서의 식사는 그런 의미에서 나에게 특별한 경험으로 남았다.
식사를 마치고 나오니, 따뜻한 햇살이 나를 반겼다. 배도 부르고 기분도 좋으니, 이제 다시 힘내서 하동 여행을 즐겨볼까. 다음 목적지는 어디로 갈지 고민하며, 나는 다시 차에 몸을 실었다. 하동 맛집 탐방은 계속된다!
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 하동의 풍경을 바라보며 생각했다. 혼자 떠나는 여행은 때로는 외롭기도 하지만, 그만큼 자유롭고 특별한 경험을 선사한다는 것을. 그리고 맛있는 음식은 그 여행을 더욱 풍요롭게 만들어준다는 것을.
여행을 마치고 집에 돌아와서도 청하가마솥밥의 푸짐한 한 상 차림이 자꾸만 떠올랐다. 특히 갓 지은 가마솥밥과 매콤달콤한 제육볶음의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
혹시 하동 여행을 계획하고 있다면, 청하가마솥밥에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 혼자라도, 둘이라도, 여럿이라도 누구나 만족할 수 있는 맛집이다. 특히 가성비 좋은 맛집을 찾는 혼밥족이라면, 더더욱 놓쳐서는 안 될 곳이다.
마지막으로, 청하가마솥밥에서 맛있게 식사하는 팁을 하나 알려주겠다. 밥을 먹기 전에 가마솥 뚜껑을 열어 밥 냄새를 먼저 맡아보자. 그리고 밥 한 숟갈을 입에 넣고 천천히 음미해보자. 갓 지은 밥의 따뜻함과 구수함이 온몸으로 느껴질 것이다. 그리고 제육볶음을 깻잎에 싸서 먹어보자. 매콤달콤한 제육볶음과 향긋한 깻잎의 조화는 정말 환상적이다.
오늘도 맛있는 음식을 먹으며 행복한 하루를 마무리한다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면. 하동 지역의 숨겨진 맛집, 청하가마솥밥에서 오늘도 혼밥 성공!
