홍대 거리를 걷는 날, 유독 코를 찌르는 듯한 숯불 향에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 마치 오래된 영화 속 한 장면처럼, 따스한 조명이 새어 나오는 작은 스테이크집, 슈파스테키가 눈에 들어왔다. 평소 스테이크를 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 느껴졌다. 테이블마다 놓인 철판 위에서 스테이크가 지글거리는 소리와 함께 퍼져 나오는 숯불 향이 식욕을 자극했다. 벽돌과 나무로 꾸며진 인테리어는 아늑하면서도 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 일본의 작은 스테이크 가게에 온 듯한 느낌이었다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어, 혼밥을 즐기는 나에게는 더없이 매력적인 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 부위의 스테이크와 사이드 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘원파운드 히어로스컷 와규로스 스테이크’라는 메뉴가 눈에 띄었다. 큼지막한 크기와 푸짐한 양에 끌려, 바로 주문했다. 곁들임 메뉴로는 컵파스타와 맥주를 추가했다.
주문을 마치자, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 기본 세팅을 해주셨다. 스테이크와 곁들여 먹을 수 있는 다양한 소스와 향신료가 준비되어 있었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 스테이크가 드디어 내 눈 앞에 나타났다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 소리를 내며 등장한 스테이크는, 그 비주얼만으로도 충분히 나를 흥분시키기에 충분했다.
스테이크는 먹기 좋은 크기로 썰어져 나왔고, 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한 미디엄 레어 상태였다. 스테이크 위에는 버터 한 조각이 얹어져 있었는데, 뜨거운 철판 위에서 녹아내리면서 고소한 풍미를 더했다. 곁들임으로는 구운 양파, 옥수수, 브로콜리, 당근 등이 함께 나왔다. 사진에서처럼 나무 손잡이가 달린 검은색 철판 위에 스테이크와 곁들임이 보기 좋게 담겨 나왔는데, 마치 한 폭의 그림 같았다.
젓가락으로 스테이크 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서 입 안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 일품이었다. 특히 와규 특유의 부드러운 식감이 인상적이었다. 질기거나 퍽퍽한 느낌 없이, 입에서 살살 녹는 듯했다.
함께 나온 소스에 스테이크를 찍어 먹어봤다. 달콤하면서도 짭짤한 소스는 스테이크의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 특히 소금에 살짝 찍어 먹으니, 스테이크 본연의 맛을 더욱 제대로 느낄 수 있었다. 고기의 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다.
스테이크를 어느 정도 먹고 나서, 컵파스타를 맛봤다. 앙증맞은 크기의 컵에 담겨 나온 파스타는, 보기에도 먹음직스러웠다. 토마토 소스 파스타였는데, 살짝 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 특히 면발이 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다. 스테이크와 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
맥주 한 모금을 들이켰다. 시원한 맥주가 입 안을 청량하게 씻어주면서, 다시 스테이크를 먹을 준비를 하게 했다. 컵파스타와 맥주, 그리고 스테이크의 조합은 정말 최고였다.
스테이크를 먹으면서, 주변을 둘러봤다. 혼자 와서 스테이크를 즐기는 사람, 연인끼리 데이트를 즐기는 커플, 친구들과 함께 웃음꽃을 피우는 사람들 등 다양한 손님들이 있었다. 다들 스테이크를 맛있게 먹으면서 행복한 시간을 보내고 있는 모습이었다.
스테이크를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 어딘가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 ‘슈파 터프컷 하우 상등심 스테이크’를 추가로 주문했다. 이번에는 어떤 맛일까 기대하면서 기다렸다.
잠시 후, 상등심 스테이크가 나왔다. 이번에도 역시 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소리를 내면서 등장했다. 상등심 스테이크는 터프컷이라는 이름답게, 두툼한 두께를 자랑했다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 스테이크 위에는 역시 버터 한 조각이 얹어져 있었다.
상등심 스테이크 한 점을 집어 들었다. 두툼한 두께만큼, 입안 가득 차는 식감이 일품이었다. 풍부한 육즙이 터져 나오면서 입 안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 일품이었다. 와규로스와는 또 다른 매력이 있었다. 상등심은 씹는 맛이 더 살아있었고, 고기 본연의 풍미를 더욱 제대로 느낄 수 있었다. 사진처럼 큼지막한 스테이크 위에 버터 조각이 녹아내리는 모습은 정말 군침을 돌게 했다.
소스에 찍어 먹으니, 상등심 스테이크의 풍미가 더욱 살아났다. 특히 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 정말 꿀맛이었다.
스테이크를 먹으면서, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하면서 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 웃는 얼굴로 응대해 주시는 모습이 정말 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에 또 와야겠다는 생각을 했다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 스테이크를 맛볼 수 있는 곳, 바로 슈파스테키였다. 홍대에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
슈파스테키 홍대점은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 숯불 향 가득한 스테이크와 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있었던 곳. 홍대에 방문할 때마다, 슈파스테키는 나의 발걸음을 멈추게 할 것이다. 컵파스타의 앙증맞은 모습과 스테이크 위에 놓인 버터 조각은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
오늘, 나는 홍대에서 인생 맛집을 찾았다.