오랜만에 평일 저녁 약속이 잡혔다. 메뉴는 만장일치로 돼지갈비. 퇴근 시간만을 손꼽아 기다리며, 머릿속으로는 이미 불판 위에서 지글거리는 갈비의 향연이 펼쳐지고 있었다. 오늘 방문할 곳은 대구 혁신도시, 그중에서도 각산동에서 입소문이 자자한 맛집, ‘참숯골 화로구이’다. 이름에서부터 느껴지는 장인의 향기, 왠지 모르게 깊은 맛을 기대하게 했다.
퇴근 후 곧바로 달려간 참숯골은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁인데도 손님들이 꽤 많았다. 역시 동네 맛집은 다르구나, 라는 생각이 스쳤다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, 왕갈비, 목살, 항정살… 고민 끝에 우리는 돼지갈비 3인분과 누룽지탕을 주문했다. 참숯골에 왔으니, 대표 메뉴인 돼지갈비를 맛보지 않을 수 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 쫙 깔렸다. 싱싱한 쌈 채소는 기본, 샐러드, 묵, 겉절이 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 갓 버무린 듯한 겉절이는 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 돼지갈비와 함께 먹으면 환상의 조합일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 돼지갈비의 모습에 절로 탄성이 나왔다. 큼지막한 갈비는 먹기 좋게 칼집이 들어가 있었다. 참숯이 들어간 화로가 테이블 중앙에 놓이고, 그 위에 석쇠가 올려졌다. 숯불의 은은한 온기가 훈훈하게 느껴졌다.
돼지갈비를 석쇠 위에 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 식욕을 더욱 돋우었다. 숯불 위에서 익어가는 돼지갈비는 점점 노릇노릇하게 변해갔다. 젓가락으로 뒤집어가며 골고루 익혀주었다. 돼지갈비가 타지 않도록 세심하게 구워주는 것이 중요했다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼이었다. 망설임 없이 입속으로 직행. 입안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 양념과 은은한 숯불 향. 정말 꿀맛이었다. 돼지갈비 특유의 쫄깃한 식감도 살아있었다. 왜 이곳이 각산동 돼지갈비 맛집으로 불리는지 단번에 이해가 갔다.
이번에는 쌈 채소에 돼지갈비 한 점, 겉절이, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 채소의 아삭함과 돼지갈비의 풍미가 어우러져 입안에서 환상의 하모니를 이루었다. 쌈을 먹으니 느끼함도 사라지고, 돼지갈비를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
함께 주문한 누룽지탕도 빼놓을 수 없었다. 뜨끈한 누룽지탕은 돼지갈비와 찰떡궁합이었다. 구수한 누룽지 향이 입안을 가득 채우고, 속을 따뜻하게 데워주었다. 특히 돼지갈비를 먹다가 살짝 느끼할 때 누룽지탕을 한 입 먹으면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
먹다 보니 어느새 돼지갈비 3인분이 순식간에 사라졌다. 아쉬운 마음에 돼지갈비 1인분을 추가 주문했다. 흐름이 끊기면 안 되니까. 추가로 주문한 돼지갈비 역시 숯불 위에서 맛있게 익어갔다. 우리는 끊임없이 젓가락을 움직이며, 돼지갈비 맛에 푹 빠져들었다.
참숯골의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 손님들의 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주었다. 석쇠가 타면 알아서 갈아주고, 반찬이 부족하면 바로바로 채워주었다. 덕분에 우리는 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 많은 이들이 참숯골을 가족 외식 장소로 꼽는 이유를 알 것 같았다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 벽면에 붙어있는 메뉴 사진들이 눈에 들어왔다. 돼지갈비뿐만 아니라 왕갈비, 목살, 항정살 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 다음에는 왕갈비나 목살을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
참숯골에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 돼지갈비, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어있는 돼지갈비의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 왜 사람들이 참숯골, 참숯골 하는지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍기는 숯불 향이 자꾸만 코를 간지럽혔다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 대구 각산동에서 맛있는 돼지갈비를 찾는다면, 망설임 없이 ‘참숯골 화로구이’를 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다. 맛있는 돼지갈비로 가족들과 행복한 시간을 보내고 싶다.
