평창으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 국도를 따라 달리다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 배꼽시계가 쉴 새 없이 울려대는 통에 주변 맛집을 검색하기 시작했고, 눈에 띈 곳은 바로 ‘용둔막국수’였다. 평범한 도로변에 자리 잡은 소박한 외관에서 풍겨져 나오는 ‘맛집’의 기운에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞은 이미 많은 차들로 북적였다. 건너편 넓은 주차장에 겨우 차를 대고 식당으로 향했다. 식당 안으로 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 나무 무늬가 살아있는 좌식 테이블과 입식 테이블이 조화롭게 놓여 있었고, 군데군데 놓인 소품들이 편안한 느낌을 더했다. 코로나 이후 내부 인테리어를 새로 했다는 후기처럼, 넓고 쾌적한 공간은 기다림의 지루함마저 잊게 만들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 막국수 전문점답게 물막국수와 비빔막국수가 가장 먼저 눈에 띄었다. 그 외에도 수육, 감자전, 메밀전 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 고민 끝에 비빔막국수 곱빼기와 수육 小, 그리고 감자전을 주문했다. 벽에 붙어있는 메뉴판에는 허생원 메밀꽃술, 메밀 막걸리 등 지역 특산주도 판매하고 있었다. 막걸리 한 잔이 간절했지만, 운전을 해야 했기에 아쉬움을 삼키며 다음을 기약했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔다. 슴슴하게 절여진 무김치와 양배추 무절임이 소박하지만 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 살짝 신맛이 감도는 배추김치는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 기다리는 동안 김치를 맛보니, 막국수에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 비빔막국수가 나왔다. 스텐 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 가운데에는 돌돌 말린 메밀면이 자리 잡고 있었고, 그 위로 채 썬 오이와 빨간 양념장, 김가루, 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 특히, 핑크와 퍼플을 오가는 색감의 새싹 채소가 고명으로 올려져 있어 눈길을 끌었다.
젓가락으로 면을 풀어 헤치니, 은은한 메밀 향이 코끝을 간지럽혔다. 우선 양념을 더하지 않고 그대로 맛을 보았다. 😋 슴슴하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있겠지만, 메밀 본연의 풍미를 느끼기에는 더할 나위 없이 좋았다.
벽에는 ‘막국수를 맛있게 먹는 방법’이 안내되어 있었다. 식초, 설탕, 참기름, 겨자를 취향에 맞게 넣어 먹으면 더욱 맛있다는 설명이었다.😋 평소에는 아무것도 넣지 않고 먹는 것을 선호하지만, 오늘은 ‘맛있게 먹는 방법’에 따라 식초 두 바퀴, 설탕 두 스푼, 참기름 약간을 넣고 잘 비벼주었다.
양념이 골고루 섞인 막국수를 한 입 맛보니, 처음과는 전혀 다른 맛이 느껴졌다. 새콤달콤하면서도 고소한 맛이 조화롭게 어우러져 입맛을 사로잡았다. 맵싹한 양념이 텁텁하지 않고 깔끔해서 좋았고, 메밀면의 툭툭 끊어지는 식감도 매력적이었다. 곱빼기를 시켰더니 양이 어찌나 푸짐한지, 먹어도 먹어도 줄지 않았다.
이어서 수육이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 같이 나온 배추에 수육 한 점을 올리고, 무김치와 쌈장을 더해 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다.
수육을 막국수와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되었다. 😋 담백한 수육과 매콤한 막국수의 조합은 정말 환상적이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 수육과 막국수를 번갈아 먹다 보니 어느새 배가 불러왔다.
마지막으로 감자전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 얇게 채 썬 감자를 사용하여 만들어서인지, 쫀득한 식감도 살아있었다. 감자전 특유의 고소한 향이 식욕을 자극했고, 짭짤한 간장 양념에 찍어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
감자전은 슴슴한 막국수와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 자극적이지 않은 맛 덕분에, 부담 없이 계속 먹을 수 있었다. 정말 배가 불렀지만, 맛있는 음식들을 남길 수 없어 마지막 한 조각까지 깨끗하게 비워냈다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 백년가게 인증서가 걸려 있었다. 5남매가 부모님의 뒤를 이어 경영하고 있다는 이야기가 떠올랐다. 가족들이 함께 운영하는 식당이라 그런지, 더욱 정감이 갔다.
계산을 마치고 나오니, 남자 사장님으로 보이는 분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 다른 직원들은 다소 무뚝뚝하다는 평도 있었지만, 사장님의 친절한 미소 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
용둔막국수는 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 소박하면서도 정겨운 맛이 느껴지는 곳이었다. 강한 양념 맛에 익숙한 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있겠지만, 메밀 본연의 풍미를 즐기고 싶다면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
식당 바로 옆에는 한얼문화박물관이 있었다. 2017년 폐교된 학교를 활용하여 만든 곳이라고 한다. 식사를 마치고 잠시 박물관을 둘러보며 산책을 즐기는 것도 좋을 것 같다. 아쉽게도 시간이 부족하여 박물관은 방문하지 못했지만, 다음에 다시 방문하게 된다면 꼭 한번 들러보고 싶다.
용둔막국수에서 맛있는 식사를 마치고, 다시 평창 여행길에 올랐다. 든든하게 배를 채우니, 앞으로의 여행이 더욱 즐거워질 것 같은 기분이 들었다. 평창을 방문할 기회가 있다면, 용둔막국수에 들러 소박한 고향의 맛을 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 풍경을 감상하며, 용둔막국수에서의 맛있는 식사를 추억했다. 평범한 국도변에 숨겨진 보석 같은 맛집, 용둔막국수. 다음에 평창에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 막국수와 감자전을 맛보고 싶다. 그때는 꼭 메밀 막걸리도 함께 곁들여야지. 😊
