전주에서 가까운 봉동, 드라이브 겸 점심을 먹으러 길을 나섰다. 오늘따라 매콤한 음식이 당기는 걸 보니, 스트레스가 꽤 쌓였나 보다. 목적지는 봉동 근교에서 매운 쭈꾸미로 입소문이 자자한 “화끈이”. 익산에서 출발해 도착한 그곳은, 소문대로 고즈넉한 한옥 건물과 정원이 인상적인 곳이었다.
넓은 주차장이 마련되어 있었지만, 점심시간이라 그런지 이미 차들로 가득 차 있었다. 다행히 근처에 노상 주차 공간이 있어 어렵지 않게 주차를 할 수 있었다. 돌담길을 따라 걷다 보니, 아담한 연못과 물레방아가 있는 정원이 눈에 들어왔다. 연못가에 놓인 돌 조각상의 앙증맞은 모습에 미소가 지어졌다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 나무 향이 은은하게 풍겨왔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 메뉴판을 보니 쭈꾸미 덮밥과 쭈꾸미 삼겹살 덮밥이 대표 메뉴인 듯했다. 곱창전골도 맛있다는 후기가 있어 잠시 고민했지만, 오늘은 쭈꾸미 본연의 맛을 느껴보기로 하고 쭈꾸미 덮밥을 주문했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나는 덜 맵게 해달라고 부탁드렸다. 그리고 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑한다는 새우튀김도 함께 주문했다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시가 꼼꼼하게 되어 있어 더욱 믿음이 갔다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 정갈하게 차려졌다. 유자 드레싱이 뿌려진 신선한 샐러드는 상큼한 향으로 입맛을 돋우기에 충분했다. 백김치와 단무지는 쭈꾸미와 함께 먹으니 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 매일 바뀐다는 기본찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 따뜻한 미역국은 깊고 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 덮밥이 나왔다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤한 향과 함께 불향이 코를 자극했다. 쭈꾸미는 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념에 버무려져 있었고, 콩나물과 상추가 함께 나왔다. 쭈꾸미의 양이 생각보다 많아서 놀랐다. 콩나물과 상추를 듬뿍 넣고 밥과 함께 비벼 먹으니, 입안 가득 퍼지는 불향과 매콤함이 정말 최고였다. 덜 맵게 해달라고 부탁드렸더니, 맵찔이인 내 입맛에도 딱 맞게 맛있게 매웠다.
쭈꾸미는 질기지 않고 부드러웠으며, 씹을수록 불향이 더욱 진하게 느껴졌다. 콩나물의 아삭한 식감과 상추의 향긋함이 쭈꾸미와 환상적인 조화를 이루었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
잠시 후, 바삭한 튀김옷을 입은 새우튀김이 나왔다. 큼지막한 새우가 튀김옷 안에 꽉 차 있었다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 따뜻했고, 튀김옷은 정말 바삭했다. 한 입 베어 무니, 새우의 탱글탱글한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 머리부터 꼬리까지 통째로 씹어 먹으니, 더욱 고소하고 맛있었다. 쭈꾸미 덮밥의 매운맛을 새우튀김이 부드럽게 감싸주는 느낌이었다. 쭈꾸미 덮밥과 새우튀김의 조합은 정말 환상적이었다.
식사를 하는 동안, 손님들이 계속해서 들어왔다. 혼자 와서 쭈꾸미 덮밥을 즐기는 손님도 있었고, 가족 단위로 와서 곱창전골을 시켜 먹는 손님들도 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서도, 음식 맛은 변함없이 훌륭했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 매콤한 쭈꾸미와 바삭한 새우튀김 덕분에 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사해주셨다. 사장님의 따뜻한 미소에 기분이 더욱 좋아졌다.
아쉬운 마음에 가게 앞 정원을 잠시 거닐었다. 연못 속 물고기들이 유유히 헤엄치는 모습과, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리가 마음을 평온하게 해주었다. 마치 힐링 여행을 온 듯한 느낌이었다.
화장실은 남녀가 분리되어 있었고, 깔끔하게 관리되어 있었다. 다만, 세면대에서 온수가 나오지 않는 점은 조금 아쉬웠다.
봉동 “화끈이”는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 불향 가득한 쭈꾸미 덮밥과 바삭한 새우튀김은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 곱창전골도 꼭 먹어봐야겠다. 봉동 근교에서 매콤한 음식이 당길 때, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 봉동 맛집 “화끈이”, 적극 추천한다!
총평:
* 맛: 불향 가득한 쭈꾸미 덮밥과 바삭한 새우튀김의 환상적인 조합. 맵기 조절이 가능하여 매운 음식을 못 먹는 사람도 즐길 수 있다.
* 분위기: 고즈넉한 한옥 건물과 정원이 인상적이며, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기.
* 서비스: 사장님과 직원분들이 친절하고, 세심하게 배려해준다.
* 가격: 저렴한 가격으로 훌륭한 맛과 서비스를 즐길 수 있다.
* 주차: 주차 공간은 협소하지만, 근처에 노상 주차 공간이 있다.
재방문 의사: 100%
