용리단길, 그 이름만 들어도 설렘이 가득해지는 곳. 좁다란 골목길을 따라 개성 넘치는 가게들이 옹기종기 모여있는 그 풍경은, 마치 보물찾기를 하는 듯한 즐거움을 선사한다. 오늘, 나는 그 보물 같은 공간들 중에서도 특별한 매력을 지닌 ‘먼치(MUNCH)’라는 곳을 방문했다. 파스타 맛집으로 소문난 이곳은, 단순한 식사를 넘어선 미식 경험을 선사해준다는 이야기에 마음이 동했던 것이다.
문을 열고 들어서는 순간, 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블이 많지 않은 작은 공간이었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 친밀한 느낌이 들었다. 은은하게 울려 퍼지는 음악소리와 오픈 키친에서 풍겨오는 맛있는 냄새가, 곧 시작될 식사에 대한 기대감을 한껏 고조시켰다. 이미지에서 보았던 것처럼, 아기자기한 소품들과 은은한 조명이 공간 곳곳을 채우고 있어 마치 비밀 아지트에 들어온 듯한 기분마저 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 뉴욕 CIA 출신 셰프의 손길이 닿은 다채로운 메뉴들은, 하나하나 독특한 스토리를 품고 있는 듯했다. 파스타, 피자, 샐러드 등 다양한 선택지 앞에서 잠시 고민했지만, 결국 이곳의 대표 메뉴라는 항정살 리가토니 파스타와 쭈꾸미 그라탕을 주문하기로 결정했다. 메뉴판 옆에 놓인 와인 리스트를 훑어보니, 음식과 곁들이기 좋은 다양한 와인들이 준비되어 있었다. 와인을 즐기는 사람이라면, 분명 만족할 만한 선택지가 될 것이다. 나는 아쉽지만, 다음 기회를 기약하며 캔 레몬에이드를 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 고구마 스프가 식전 메뉴로 제공되었다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 스프 위에 올려진 바삭한 고구마칩은, 부드러운 스프의 질감과 대비를 이루며 씹는 재미를 더했다. 이런 사소한 부분에서도, 먼치만의 세심한 배려를 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 항정살 리가토니 파스타가 테이블 위에 놓였다. 을 보면 알 수 있듯, 윤기가 자르르 흐르는 파스타 면 위에는 먹음직스러운 항정살과 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 꽈리고추의 향긋한 향이 코를 자극했고, 크림소스의 부드러운 색감이 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락으로 파스타를 들어올려 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃한 리가토니 면과 바삭하게 구워진 항정살의 조화는 그야말로 환상적이었다. 크림소스는 느끼하지 않고 고소했으며, 꽈리고추의 은은한 매콤함이 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹게 만들었다. 특히 항정살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여, 씹을 때마다 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 왜 이 메뉴가 먼치의 대표 메뉴인지, 단번에 이해할 수 있었다.
이어서 쭈꾸미 그라탕이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 그라탕 용기 안에는 쭈꾸미와 페퍼로니, 치즈가 듬뿍 들어있었다. 치즈가 녹아내리면서 만들어내는 고소한 향은, 나를 어릴 적 추억 속으로 데려가는 듯했다. 쭈꾸미의 쫄깃한 식감과 페퍼로니의 짭짤한 맛, 그리고 치즈의 고소함이 어우러져 완벽한 조화를 이루었다.
두 메뉴 모두, 흔히 맛볼 수 있는 평범한 음식이 아닌, 먼치만의 개성과 정성이 담긴 특별한 요리였다. 재료 하나하나의 신선함은 물론이고, 맛의 조화와 균형까지 완벽하게 고려한 셰프의 노력이 느껴졌다. 음식을 먹는 내내, 행복한 미소가 떠나지 않았다.
식사를 하면서, 오픈 키친에서 요리하는 셰프의 모습을 지켜보는 것도 또 다른 즐거움이었다. 능숙한 손놀림으로 재료를 다듬고, 정성스럽게 음식을 만들어내는 모습은 마치 한 편의 공연을 보는 듯했다. 요리 하나하나에 혼을 담는 듯한 그의 모습에서, 진정한 장인 정신을 엿볼 수 있었다.
먼치에서는 와인 콜키지 서비스도 제공하고 있다. (20,000원) 좋아하는 와인을 가져와 맛있는 음식과 함께 즐길 수 있다는 점은, 와인 애호가들에게는 큰 매력으로 다가올 것이다. 다음번 방문에는 꼭 와인을 챙겨와, 더욱 풍성한 식사를 즐겨봐야겠다.
먼치에서의 식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 따뜻하고 행복한 기운이 온몸을 감쌌다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 시간이었다. 용리단길 맛집으로 인정받는 데에는, 다 이유가 있다는 것을 깨달았다.
먼치는 연인과의 데이트는 물론, 친구들과의 모임, 가족 외식 장소로도 손색이 없다. 아늑한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 소중한 사람들과 특별한 추억을 만들 수 있는 곳이다. 특히 소개팅 장소로도 훌륭한 선택이 될 것이다. 분위기가 좋아서 어색함을 녹이고, 맛있는 음식 덕분에 대화가 끊이지 않을 테니 말이다.
다만, 공간이 협소하여 테이블 수가 많지 않다는 점은 참고해야 한다. 특히 주말이나 저녁 시간에는 웨이팅이 발생할 수 있으므로, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다. 캐치테이블 앱을 통해 간편하게 예약할 수 있다. 평일 런치 메뉴는 가성비도 좋다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해봐야겠다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 손님들은 음식의 간이 다소 약하다고 느낄 수도 있다는 것이다. 하지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 오히려 짜지 않고 은은한 맛이, 재료 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있도록 해주었다. 만약 간이 약하다고 느껴진다면, 주문 시 직원에게 미리 요청하면 된다.
또 다른 아쉬운 점은, 맥주가 병맥주만 판매하고 있다는 것이다. 생맥주를 즐기는 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있다. 하지만, 먼치에는 다양한 종류의 와인과 음료가 준비되어 있으므로, 맥주 대신 다른 음료를 선택하는 것도 좋은 방법이다. 캔 레몬에이드도 준비되어 있다.
먼치에서의 경험은, 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 용리단길에 방문할 계획이 있다면, 꼭 먼치에 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
먼치에서 맛본 항정살 리가토니 파스타의 맛은, 마치 마법에 걸린 듯 자꾸만 생각난다. 용산을 매주 방문해서라도 다시 먹고 싶을 정도다. 조만간 다시 방문하여, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 삼겹살 구이와 당근 퓨레, 카넬로니, 쉬림프 파스타도 꼭 먹어보고 싶다. 먼치, 오래오래 이 자리에서 맛있는 음식을 만들어주기를 바란다.
