울릉도로 향하는 배 위에서부터 마음은 이미 콩밭에 가 있었다. 푸른 파도를 가르며 달려가는 동안, 머릿속에는 오직 하나, 울릉도의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 탐험에 대한 기대감으로 가득 찼다. 섬에 도착하자마자, 나는 마치 보물 지도를 든 탐험가처럼 좁은 골목길을 헤쳐 나갔다. 목적지는 바로 ‘보배식당’. 울릉도 주민들 사이에서 입소문이 자자한, 홍합밥 단일 메뉴로 승부하는 곳이었다.
꼬불꼬불 이어진 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 오래된 건물들 사이로 간간이 보이는 푸른 잎들이 정겹게 느껴졌다. 드디어, 낡은 간판에 ‘보배식당’이라는 글자가 눈에 들어왔다. 좁은 문을 열고 안으로 들어서자, 예상했던 것보다 아담하고 소박한 공간이 나를 맞이했다.
식당 안은 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 북적였다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 따뜻한 기운이 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯 편안하게 느껴졌다. 벽 한쪽에는 시골경찰 촬영팀의 흔적이 고스란히 남아있었다. 아늑한 공간은 식물과 가정집을 개조한 듯한 인테리어 덕분에 더욱 편안하게 느껴졌다.
자리에 앉자마자, 나는 망설임 없이 홍합밥을 주문했다. 이곳은 단일 메뉴만을 취급하기 때문에, 선택의 고민 따위는 필요 없었다. 주문이 들어가자, 주방에서는 갓 지은 밥 냄새와 함께 고소한 참기름 향이 은은하게 풍겨져 나왔다. 기다리는 시간마저도 행복하게 만드는 마법 같은 향기였다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 내 앞에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 홍합밥과 함께, 울릉도에서 자란 다양한 산나물로 만든 반찬들이 푸짐하게 차려져 나왔다. 보기만 해도 건강해지는 듯한 느낌이었다. 밥은 주문과 동시에 짓기 때문에 시간이 조금 걸리지만, 그만큼 갓 지은 밥맛을 제대로 느낄 수 있다는 장점이 있다.
먼저, 홍합밥을 한 숟가락 크게 떠서 입안으로 가져갔다. 고슬고슬하게 지어진 밥알 사이로 톡톡 터지는 홍합의 식감이 일품이었다. 참기름의 고소함과 은은한 홍합 향이 어우러져, 입안 가득 행복한 맛이 퍼져 나갔다. 홍합의 살도 큼지막해서 씹는 즐거움까지 더했다.
함께 나온 나물 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 마치 외할머니가 직접 만들어주신 듯한 푸근한 느낌이었다. 특히, 콩나물 반찬은 평소에 먹던 콩나물과는 차원이 다른 맛이었다. 어떻게 조리했는지 궁금할 정도로 특별하고 맛있었다.
나는 젓가락을 쉴 새 없이 움직이며 홍합밥과 반찬들을 번갈아 가며 맛보았다. 밥 한 숟가락에 나물 한 젓가락, 그리고 김에 싸서 먹으니 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 울릉도에서 맛볼 수 있는 특별한 나물들은, 마치 자연의 향기를 그대로 담아 놓은 듯 신선하고 향긋했다. 짭짤한 김과 함께 먹으니 최고의 조합이었다.
보배식당의 홍합밥은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 울릉도의 자연과 문화를 경험할 수 있는 특별한 기회를 제공했다. 좁은 골목길을 따라 걸어가는 동안 느꼈던 설렘, 식당 안에서 풍겨져 나오는 따뜻한 분위기, 그리고 정성 가득한 음식 맛까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다.
식사를 마치고 나니, 배는 든든했지만 마음은 더욱 풍요로워진 느낌이었다. 단순한 식사를 넘어, 울릉도의 정취와 문화를 가슴 깊이 느낄 수 있었기 때문이다. 나는 주인 아주머니께 감사의 인사를 전하고 식당을 나섰다. 아주머니는 따뜻한 미소로 나를 배웅해 주셨다.
보배식당을 나서는 순간, 나는 울릉도에 다시 와야 할 또 다른 이유를 찾았다. 그곳에는 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 정과 이야기가 있는 특별한 공간이 존재했다. 좁은 골목길을 따라 숨어있는 보배식당은, 울릉도의 숨겨진 보석 같은 곳이었다.
물론, 모든 사람의 입맛에 완벽하게 맞을 수는 없을 것이다. 간혹 평범한 비빔밥 맛이라는 평가도 있고, 홍합의 양이 적다고 느끼는 사람도 있을 수 있다. 하지만, 나는 보배식당에서 맛본 홍합밥은 단순한 음식을 넘어, 울릉도의 자연과 문화를 경험할 수 있는 특별한 기회였다고 생각한다.
특히, 육고기를 선호하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만, 건강하고 슴슴한 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 또한, 식기류가 다소 아쉽다는 의견도 있지만, 나는 소박한 분위기와 정갈한 음식 맛에 더욱 집중할 수 있었다.
보배식당은 좁은 골목 안에 위치하고 있어 찾기가 쉽지 않고, 주차 공간도 따로 마련되어 있지 않다. 하지만, 나는 이 모든 불편함을 감수하고서라도 다시 방문할 의향이 있다. 왜냐하면, 그곳에는 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별한 매력이 있기 때문이다.
울릉도를 방문할 계획이 있다면, 보배식당에서 향긋한 홍합밥 한 그릇 맛보는 것을 추천한다. 좁은 골목길을 따라 숨어있는 작은 식당에서, 울릉도의 정취와 문화를 가슴 깊이 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 특별한 경험이 될 것이다.
나는 울릉도 여행에서 보배식당을 방문한 것을 정말 행운이라고 생각한다. 그곳에서 맛본 홍합밥은, 단순한 음식을 넘어 울릉도의 아름다운 자연과 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 울릉도에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 보배식당을 다시 찾을 것이다. 그리고 그곳에서 또 다른 맛과 이야기를 발견할 수 있기를 기대한다.
여행은 맛있는 음식을 찾아 떠나는 설렘, 그 이상의 의미를 지닌다. 낯선 곳에서 새로운 문화를 경험하고, 그곳 사람들과 소통하며 교감하는 소중한 시간이다. 울릉도 보배식당에서의 경험은, 내게 단순한 미식 여행을 넘어, 삶의 의미를 되새기게 해준 특별한 순간이었다.
돌아오는 배 안에서, 나는 다시 한번 울릉도의 푸른 바다를 바라보았다. 그리고 내 마음속에는, 보배식당에서 맛본 홍합밥의 따뜻한 기억이 오랫동안 남아있을 것이라는 것을 알 수 있었다. 울릉도는 내게 단순한 여행지를 넘어, 소중한 추억이 가득한 특별한 장소로 기억될 것이다.