공주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 그 지역의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 탐험이었다. 특히, 맷돌로 직접 제분한 100% 순메밀면으로 만든 막국수와 평양냉면을 맛볼 수 있다는 ‘매향’이라는 곳에 대한 기대감은 남달랐다. 꼬불꼬불 좁은 골목길을 따라 차를 몰아 도착한 매향은, 소박하면서도 정갈한 외관에서부터 깊은 내공이 느껴지는 곳이었다.
점심시간이 조금 지나서 도착했음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 가게 앞에서 줄을 서서 기다리고 있었다. 하지만 회전율이 빠른 덕분인지 생각보다 오래 기다리지 않고 안으로 들어갈 수 있었다. 기다리는 동안, 가게 전면에 설치된 거대한 메밀국수 뽑는 기계를 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 쉴 새 없이 돌아가는 기계에서 뿜어져 나오는 메밀 향은, 기다림마저도 즐거운 경험으로 만들어 주었다.
가게 안으로 들어서자, 밖에서 기다리는 동안 맡았던 은은한 메밀 향이 더욱 짙게 느껴졌다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 주인장의 세심한 손길을 엿볼 수 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 메뉴는 막국수, 평양냉면, 그리고 편육무침으로 단촐했다. 메뉴가 단순한 만큼, 각 메뉴에 대한 자부심과 전문성이 느껴졌다. 메뉴판 옆에는 순메밀 사브레에 대한 안내문도 붙어 있었는데, 건강한 재료로 정성껏 만들었다는 문구가 인상적이었다.
자리에 앉자 따뜻한 메밀차를 내어주셨다. 은은한 메밀 향이 입안 가득 퍼지는 따뜻한 차는, 기다림에 지친 몸과 마음을 부드럽게 녹여주는 듯했다. 메뉴를 고르기 전, 시원한 동치미 국물을 맛볼 수 있도록 셀프바가 마련되어 있었다. 직접 맛을 보니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 과하지 않은 새콤달콤함이 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
고민 끝에 물막국수와 비빔막국수, 그리고 이곳의 별미라는 편육무침을 주문했다. 잠시 후, 스테인리스 접시에 수북하게 담긴 편육무침이 먼저 나왔다.
접시 가득 담긴 푸릇한 채소와 윤기가 자르르 흐르는 편육 위에는, 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살짝 들어 맛을 보니, 향긋한 들기름 향과 함께 신선한 채소의 아삭함이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 얇게 썰어낸 편육은 입에서 사르르 녹는 듯 부드러웠다. 특히, 들깨의 고소함이 더해져 맛의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
편육무침을 몇 점 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 물막국수는, 맑고 투명한 육수와 함께 소담하게 담긴 메밀면이 보기만 해도 시원함을 느끼게 했다. 면 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 오이와 무 절임이 고명으로 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 잘 섞은 후, 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 100% 순메밀면 특유의 향긋함이 느껴졌다. 툭툭 끊어지는 듯하면서도 쫄깃한 식감이 살아있는 면은, 지금까지 먹어왔던 막국수 면과는 차원이 달랐다. 육수는 슴슴하면서도 깔끔했는데, 인위적인 단맛이나 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않았다. 면과 육수가 조화롭게 어우러져, 입안 가득 은은한 메밀 향이 퍼져나갔다.
함께 주문한 비빔막국수 역시 놋그릇에 담겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 도는 빨간 양념이 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 비빔막국수에는 김 가루와 깨뿐만 아니라, 잘게 썰린 깻잎도 함께 올려져 있어 향긋함을 더했다. 젓가락으로 면과 양념을 골고루 비빈 후, 한 입 맛을 보았다. 맵거나 자극적이지 않고, 은은하게 매콤하면서도 달콤한 양념은 메밀면과 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 들기름 향이 은은하게 퍼져나와, 비빔막국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
물막국수와 비빔막국수를 번갈아 맛보면서, 편육무침을 곁들여 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 특히, 비빔막국수의 매콤함과 편육무침의 고소함이 어우러져, 입안에서 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
면 요리를 즐기지 않는 아이들을 위한 메뉴가 없는 점은 다소 아쉬웠지만, 어른들은 100% 순메밀면의 매력에 푹 빠져들 수밖에 없을 것 같았다. 실제로, 함께 방문했던 일행 중 한 명은 평소 평양냉면을 즐겨 먹지 않는데도 불구하고, 매향의 평양냉면은 너무나 맛있다며 극찬을 아끼지 않았다.
식사를 마치고 나서는, 입구에서 판매하는 순메밀 사브레를 구입했다. 맷돌에 갈은 메밀과 엑스트라 버진 올리브유로 만들었다는 사브레는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 은은한 메밀 향과 고소한 맛이 조화롭게 어우러져, 식사 후 디저트로 즐기기에 안성맞춤이었다.
매향에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 공주의 맛과 멋을 경험하는 특별한 시간이었다. 100% 순메밀면으로 만든 막국수와 평양냉면은, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 선사했다. 또한, 정갈한 음식과 친절한 서비스는, 매향을 다시 찾고 싶게 만드는 매력이었다. 공주 여행을 계획하고 있다면, 매향에서 잊을 수 없는 미식 경험을 해보길 강력 추천한다. 특히, 늦가을에서 봄 사이에 방문하면, 갓 수확한 메밀로 만든 더욱 신선하고 풍미 가득한 메밀 요리를 맛볼 수 있다고 하니 참고하는 것이 좋겠다. 식사를 마치고 인근의 공산성에 들러 산책을 즐기는 것도 좋은 코스가 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 공주의 아름다운 풍경을 바라보며, 매향에서 맛보았던 메밀의 향긋함과 고소함, 그리고 따뜻한 메밀차의 온기가 오랫동안 맴돌았다. 다음 공주 방문 때도, 매향은 꼭 다시 들러야 할 필수 코스가 될 것이다.
