어느 날, 문득 짜장면이 온 마음을 사로잡았다. 단순한 배고픔이 아닌, 마치 오래된 연인을 다시 만나는 듯한 간절함이랄까. 수많은 중국집들이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 왠지 모르게 발길은 한 곳으로 향하고 있었다. 관평동과 송강동, 신탄진 일대에서 ‘가장 깨끗하고 친절하며 맛있는 집’이라는 입소문이 자자한 그곳. 일주일에도 몇 번씩 드나든다는 단골들의 칭찬이 귓가에 맴돌았다. 오늘은 왠지 모르게 그 볶음밥도 땡기는 날이었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 편안함을 안겨주었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 늘 먹던 짜장면을 시킬까, 아니면 짬뽕의 유혹에 잠시 흔들려볼까. 고민 끝에 짜장면과 볶음밥을 주문했다. 벽 한쪽에 붙어있는 메뉴 사진들을 훑어보니, 다음에는 순두부짬뽕을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
잠시 후, 테이블 위에는 짜장면과 볶음밥이 놓였다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장면은 보는 것만으로도 행복감을 선사했다. 젓가락으로 면을 휘저어 한 입 가득 입에 넣으니, 살짝 덜 익은 듯한 꼬들꼬들한 면발이 춘장의 깊은 풍미와 어우러져 입안 가득 퍼져 나갔다. 이 집 짜장면은 확실히 다른 곳과는 차별화된 매력이 있다. 흔히 짜장면 맛집이라고 알려진 영빈관보다 내 입맛에는 훨씬 잘 맞았다.
이번에는 볶음밥을 맛볼 차례. 고슬고슬하게 볶아진 밥알 하나하나에 불 맛이 은은하게 배어 있었다. 짜장 소스를 살짝 얹어 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안을 즐겁게 했다. 볶음밥 역시 영빈관보다 훨씬 낫다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순한 식사를 넘어, 삶의 행복을 느끼는 중요한 경험이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 계산을 하고 가게 문을 나서며, 다음에는 꼭 순두부짬뽕을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
며칠 후, 이번에는 순두부짬뽕을 맛보기 위해 다시 그곳을 찾았다. 붉은 국물 위에 부드러운 순두부가 듬뿍 올려진 순두부짬뽕의 모습은, 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 면발은 쫄깃했고, 순두부는 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 특히, 신라면보다 매운 정도라는 이야기가 있었는데, 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맵기였다.
순두부짬뽕에는 밥도 함께 제공되었다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 정말이지, 가격 대비 최고의 맛이었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 탕수육이다. 탕수육은 튀김옷이 독특하다는 평이 많다. 바삭하면서도 쫄깃한 튀김옷은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별함이 있다. 다만, 소스가 조금 아쉽다는 평도 있지만, 나는 탕수육 자체의 맛이 훌륭하다고 생각한다.
어느 날은 친구들과 함께 이곳을 방문했다. 우리는 짜장면, 짬뽕, 탕수육, 볶음밥 등 다양한 메뉴를 주문하고 함께 나누어 먹었다. 친구들 모두 음식 맛에 감탄하며, 이곳이 왜 유명한지 알겠다는 반응이었다. 특히, 깔끔한 분위기와 친절한 서비스에 만족하는 모습이었다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이다. 맛있는 음식과 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾게 만드는 매력이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 짬뽕 국물이 조금 짠 편이라는 것이다. 물론, 진한 국물 맛을 좋아하는 사람들에게는 오히려 장점으로 느껴질 수도 있겠지만, 나에게는 조금 과하게 느껴졌다.
그럼에도 불구하고, 나는 이곳을 꾸준히 방문할 것이다. 왜냐하면 이곳은 나에게 단순한 식당이 아닌, 일상 속의 작은 행복을 느낄 수 있는 소중한 공간이기 때문이다. 관평동과 송강동, 신탄진 일대에서 중식 맛집을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
가끔은 집에서 1분 거리에 있다는 사실에 감사하며 포장 주문을 하기도 한다. 하지만 짜장면은 어쩔 수 없이 면이 조금 붇는다는 단점이 있다. 그래도 맛은 변함없이 훌륭하다.
오늘도 나는 그곳을 향한다. 맛있는 짜장면과 볶음밥, 그리고 친절한 사장님의 미소가 나를 기다리고 있을 것이다. 관평동에서 맛보는 짜장의 향연, 오늘 저녁은 그곳에서 행복을 맛볼 예정이다. 이곳은 정말이지, 내 인생 최고의 중식 맛집 중 하나다.
