부여, 백제의 숨결이 느껴지는 이 고즈넉한 도시에 출장 온 나는 아침부터 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절했다. 호텔 조식 대신 현지인들이 즐겨 찾는다는 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 ‘길모퉁이식당’. 이름처럼 정겨운 느낌이 감도는 작은 식당이었다.
식당 문을 열자, 푸근한 인상의 할머니께서 반갑게 맞아주셨다. 마치 오랜 단골을 맞이하는 듯한 따뜻함에, 낯선 곳에서 느끼는 어색함이 눈 녹듯 사라졌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정갈했고, 햇살이 부드럽게 스며들어 편안한 분위기를 자아냈다. 메뉴판을 둘러보니 내장전골, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 왠지 모르게 내장탕에 눈길이 꽂혔다.
“내장탕 하나 주세요.”
주문을 마치자, 할머니는 능숙한 손놀림으로 밑반찬을 내어주셨다. 소담하게 담긴 김치, 깍두기, 황석어젓갈, 다진 청양고추, 다데기 등 보기만 해도 입맛이 도는 찬들이었다. 특히 김치는 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 딱 내가 좋아하는 스타일이었다. 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 황석어젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 밥도둑이 따로 없었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 내장탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올라간 내장과 파, 고추의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 뜨거운 김이 솟아오르는 뚝배기를 바라보며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
국물부터 한 입 떠먹어보니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 밍밍하지 않고 적당히 간이 되어 있어, 내 입맛에 딱 맞았다. 맑은 국물은 느끼함 없이 깔끔했고, 은은하게 퍼지는 감칠맛이 계속해서 숟가락을 움직이게 만들었다.
내용물도 정말 푸짐했다. 쫄깃쫄깃한 식감의 내장이 가득 들어 있었는데, 특히 허파가 넉넉하게 들어있어 좋았다. 잡내 없이 깔끔하게 손질된 내장은 씹을수록 고소했고, 뽀얀 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 젓가락으로 내장을 건져 와사비장에 콕 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다. 톡 쏘는 와사비의 알싸함이 내장의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
나는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈추지 않았다. 밥 한 공기를 말아, 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 잘 익은 깍두기를 국물에 적셔 밥과 함께 먹으니, 시원하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 다진 청양고추를 넣어 칼칼하게 즐겨도 좋고, 다데기를 넣어 얼큰하게 즐겨도 좋았다. 나는 기본 국물 맛이 워낙 훌륭해서, 다데기를 넣을 생각조차 하지 못했다.
식사를 하는 동안에도 할머니는 끊임없이 신경 써주셨다. 부족한 반찬은 없는지, 입맛에는 맞는지 물어보시며 따뜻한 미소를 건네셨다. 마치 친할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나니, 속이 든든하고 따뜻해졌다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 계산을 하려고 하자, 할머니는 “맛있게 드셨어요?”라며 환하게 웃으셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하며, 감사의 인사를 전했다.
길모퉁이식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛으로 나를 사로잡았다. 특히, 할머니의 따뜻한 미소와 정성이 깃든 음식은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 부여에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 뜨끈한 내장탕 한 그릇을 맛보고 싶다. 길모퉁이식당, 부여에서의 잊지 못할 아침 식사를 선물해준 맛집이다.
주차는 식당 근처에 5~6대 정도 댈 수 있는 공간이 마련되어 있어 편리하다. 부담없이 방문하여 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 든든한 한 끼 식사를 원한다면, 길모퉁이식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
