만돈. 그 이름은 이미 오래전부터 나의 맛집 레이더망에 포착되어 있었다. 일산에서 돈카츠로 정평이 자자한 곳, 늘 웨이팅이 끊이지 않는다는 소문은 나의 미식 본능을 끊임없이 자극했다. 마침 일산에 볼일이 있어 나선 길, 드디어 만돈을 향한 오랜 염원을 풀기로 결심했다. 평소 웨이팅을 질색하는 나지만, 이날만큼은 인내심을 발휘해 보기로 했다. 10시 30분부터 번호표를 배부한다는 정보를 입수, 서둘러 도착하니 이미 몇몇 사람들이 줄을 서 있었다. 역시, 소문난 맛집은 다르구나.
번호표를 받고 메뉴를 미리 스캔했다. 다양한 돈카츠 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 만돈의 대표 메뉴인 히레카츠. 부드러운 안심의 풍미를 제대로 느껴보고 싶었다. 11시, 드디어 문이 열리고 차례대로 입장하기 시작했다. 넓고 깔끔한 매장 안은 은은한 조명과 차분한 분위기로 가득했다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 기분 좋은 설렘이 밀려왔다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 히레카츠가 눈 앞에 나타났다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 정갈한 한 상 차림. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고, 윤기가 흐르는 밥과 따뜻한 장국, 그리고 다채로운 곁들임 반찬들이 시선을 사로잡았다. 돈카츠는 먹기 좋게 썰어져 나왔고, 가운데에는 초록색 파슬리가 살포시 얹어져 있었다.
젓가락으로 조심스럽게 히레카츠 한 점을 집어 들었다. 튀김옷은 놀라울 정도로 얇고 바삭했다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 조화가 입안 가득 느껴졌다. 고기는 마치 고급 참치처럼 부드럽게 녹아내렸고, 육즙은 풍부하게 흘러나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 풍미만이 입안에 감돌았다.
함께 제공된 소스들도 하나하나 훌륭했다. 돈카츠 소스는 일반적인 소스보다 신맛과 단맛이 덜해, 돈카츠 본연의 맛을 해치지 않았다. 특히, 폰즈가 들어간 오로시 소스는 상큼하면서도 깔끔한 맛으로, 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 곁들임 반찬으로 나온 궁채 짱아치는 아삭한 식감과 짭짤한 맛으로 입맛을 돋우어 주었고, 가쯔오 국물은 칼칼한 맛이 더해져 느끼함을 덜어주었다.
만돈에서는 밥과 반찬을 무한리필로 제공한다. 돈카츠가 워낙 맛있어서 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥과 샐러드를 추가로 주문했다. 직원분들은 친절하고 신속하게 리필을 도와주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
만돈에서는 히레카츠 외에도 다양한 돈카츠 메뉴를 맛볼 수 있다. 등심카츠는 안심과는 또 다른 매력을 지니고 있으며, 특히 특등심 가브리살은 풍부한 지방과 고소한 풍미가 일품이라고 한다. 또한, 블랙 트러플 카츠나 오코노미 네기 카츠와 같이 다른 곳에서는 쉽게 접할 수 없는 특별한 메뉴들도 준비되어 있다. 다음 방문에는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
만돈의 또 다른 매력은 바로 숨굴튀김이다. 신선한 굴의 풍미를 그대로 느낄 수 있는 굴튀김은, 얇고 바삭한 튀김옷과 촉촉한 굴의 조화가 환상적이다. 특히 겨울철에 맛보는 굴튀김은 그 맛이 더욱 특별하다고 하니, 겨울이 오기 전에 다시 한번 방문해야겠다.
하지만 만돈에서의 모든 경험이 완벽했던 것은 아니다. 몇몇 방문객들의 후기를 살펴보면, 등심카츠에서 돼지 잡내가 느껴졌다는 의견도 있었고, 튀김옷이 눅눅했다는 의견도 있었다. 또한, 위생 상태에 대한 불만이나, 오랜 웨이팅에 지쳤다는 의견도 찾아볼 수 있었다. 다행히 내가 방문했을 때는 이러한 문제점을 전혀 발견할 수 없었지만, 만돈이 앞으로도 꾸준히 높은 수준의 맛과 서비스를 유지하기 위해서는 이러한 의견에도 귀 기울여야 할 것이다.
식사를 마치고 나오니, 웨이팅 줄은 더욱 길어져 있었다. 역시, 만돈의 인기는 식을 줄 모르는구나. 오랜 기다림 끝에 맛본 만돈의 히레카츠는, 나의 기대에 완벽하게 부응하는 맛이었다. 겉바속촉의 완벽한 조화, 풍부한 육즙, 그리고 다채로운 곁들임 메뉴들까지, 모든 것이 만족스러웠다. 비록 웨이팅은 힘들었지만, 그만한 가치가 있는 맛집이었다.
만돈은 일산 웨스턴돔 B동 2층에 위치하고 있다. 지하 주차장을 이용할 수 있지만, 주말에는 결혼식장 방문객들로 인해 주차장이 매우 혼잡하다. 따라서, A동에 주차하고 조금 걸어가는 것이 정신 건강에 이로울 수 있다. 4인 이상 자리는 몇 테이블 없으니, 2인씩 나누어 앉는 것을 추천한다.
만돈에서의 식사를 마치고, 근처 호수공원을 산책하며 소화를 시켰다. 따뜻한 햇살 아래, 아름다운 호수 풍경을 감상하며 걷다 보니, 만돈에서의 행복했던 기억이 더욱 선명하게 떠올랐다. 일산에 방문할 일이 있다면, 만돈에 들러 맛있는 돈카츠를 맛보는 것을 강력 추천한다. 단, 웨이팅은 필수라는 것을 잊지 마시길!
오늘, 나는 일산의 작은 맛집, 만돈에서 인생 돈카츠를 만났다. 그리고 그 맛은, 앞으로도 오랫동안 나의 미식 기억 속에 자리 잡을 것이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
