평소 곱창이라면 자다가도 벌떡 일어나는 나. 창원에 숨겨진 곱창 맛집이 있다는 정보를 입수하고 곧장 길을 나섰다. 평일 저녁, 퇴근하자마자 부리나케 달려갔지만, 이미 가게 앞은 긴 줄로 북적였다. 4시 오픈인데 3시에 도착했다는 사람도 있다는 이야기에, 이곳의 인기를 실감하며 웨이팅 리스트에 이름을 적어 넣었다. 기다림 끝에 맛보는 곱창은 과연 어떤 맛일까? 설레는 마음을 안고 기다림에 돌입했다.
오랜 기다림 끝에 드디어 가게 안으로 들어섰다. 밖에서 풍겨오던 고소한 냄새가 더욱 짙게 코를 찔렀다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 옛날 호프집을 연상시키는 정겨운 인테리어는 편안함을 더했지만, 환기가 잘 되지 않는 점은 조금 아쉬웠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬구이와 양념 모듬구이, 곱창전골 등 다양한 메뉴가 있었지만, 이미 마음속으로는 양념 모듬구이를 찜해둔 상태였다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 곱창의 비주얼을 상상하며, 양념 모듬구이 중 사이즈와 볶음밥을 주문했다.
주문을 마치자 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 곱창과 곁들여 먹기 좋은 양파 장아찌와 쌈 채소, 그리고 시원한 동치미가 입맛을 돋우었다. 특히, 곱창을 찍어 먹는 달콤한 마늘 소스는 이 집만의 비법인 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 양념 모듬구이가 등장했다. 철판 위에서 윤기가 좔좔 흐르는 곱창, 대창, 막창의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 곱창 위에는 신선한 부추가 듬뿍 올려져 있어 시각적인 즐거움을 더했다. 이미지에서 보이는 것처럼, 곱창은 먹기 좋은 크기로 잘려져 나왔고, 은은하게 풍기는 매콤한 향이 식욕을 자극했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 곱창을 집어 들었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 매콤달콤한 양념은 곱창 특유의 느끼함을 잡아주면서도 감칠맛을 더했다. 특히, 달콤한 마늘 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 곱창, 대창, 막창을 번갈아 먹으니 질릴 틈 없이 계속해서 입으로 향했다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 철판 위에 남은 양념이 너무나 아까웠다. 이때, 볶음밥을 주문하여 남은 양념에 볶아 먹으니 그야말로 환상적인 맛이었다. 김 가루와 참깨가 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥 한 입, 동치미 한 모금 번갈아 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
솔직히 곱창전골도 궁금했지만, 양념구이의 압도적인 맛에 다음을 기약하기로 했다. 곱창전골은 깔끔한 국물 맛이 특징이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 계산대 앞에는 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 주차는 가게 앞 하천변에 가능하지만, 워낙 인기가 많은 곳이라 자리를 찾기가 쉽지 않다. 대중교통을 이용하거나, 택시를 이용하는 것이 현명한 선택일 듯하다.
이곳은 평일만 영업한다는 점이 아쉽지만, 주말에는 도축장 휴일로 신선한 곱창을 구할 수 없기 때문이라고 한다. 신선한 재료에 대한 고집과 맛에 대한 자부심이 느껴지는 대목이었다.
창원에서 손꼽히는 맛집답게, 긴 웨이팅과 불편한 주차는 감수해야 하지만, 그 모든 것을 잊게 할 만큼 훌륭한 맛이었다. 특히, 매콤달콤한 양념에 버무려진 곱창은 잊을 수 없는 맛이었다. 친절한 직원분들의 서비스 또한 만족스러웠다.
다만, 곱창의 기름기가 많아 느끼한 음식을 잘 못 드시는 분들은 적당량을 드시는 것을 추천한다. 또한, 옛날 호프집 형태의 가게라 환기가 잘 되지 않는 점은 조금 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 곱창을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해봐야 할 곳이다. 긴 기다림 끝에 맛보는 천상의 맛은 그 어떤 불편함도 잊게 할 만큼 강렬한 인상을 남길 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여 양념 모듬구이와 곱창전골, 그리고 볶음밥까지 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
합성동에서 곱창이 생각난다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해보자. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 단, 웨이팅은 각오해야 한다!
웨이팅이 길고, 주차도 쉽지 않지만, 맛 하나로 모든 것을 용서하게 만드는 곳. 창원 합성동의 숨은 보석 같은 맛집이다. 다음 방문을 기약하며, 발걸음을 옮겼다.
