며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살, 그 짙은 고소함과 육즙의 향연을 찾아 범계로 향했다. 준식당, 이름에서부터 풍겨오는 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 평소 다른 지점 준식당을 방문했을 때 좋은 기억이 있었기에, 범계에서의 방문은 더욱 기대감을 부풀렸다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 청결한 매장 분위기가 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 확보되어 있어 편안하게 대화를 나누며 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 테이블마다 설치된 환풍 시설은 연기를 효과적으로 빨아들여 쾌적한 환경을 유지해주는 듯했다. 의자 아래에는 가방과 외투를 보관할 수 있는 공간이 마련되어 있어, 옷에 냄새가 배는 것을 최소화할 수 있도록 배려한 점도 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 부위의 돼지고기와 식사 메뉴들이 준비되어 있었다. 삼겹살을 먹으러 왔으니 망설임 없이 숙성 삼겹살 2인분을 주문했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위로 차려지기 시작했는데, 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 쌈 채소는 싱싱했고, 씻은 묵은지와 명이나물은 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 샐러드와 꽈리고추, 버섯, 고사리 등 다채로운 곁들임 메뉴들은 풍성한 식사를 예감하게 했다. 특히, 마늘, 쌈장, 와사비, 멜젓 등 다양한 소스류는 취향에 따라 고기의 풍미를 더욱 끌어올릴 수 있도록 준비되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 육질과 적절하게 섞인 지방의 마블링은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 고기가 불판 위에 올려지자, 순식간에 치-익 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 준식당의 가장 큰 장점 중 하나는 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 앉아 전문가의 손길을 감상하며 맛있는 삼겹살을 맛볼 준비를 할 수 있었다.
직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 자르며, 가장 맛있게 익을 수 있도록 정성을 다해주셨다. 고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 가지런히 정돈해 주셨다. 육즙이 좔좔 흐르는 삼겹살을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 직원분은 첫 점은 소금에 찍어 먹어보라 권하셨다.
시키는 대로 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔고, 숙성된 돼지고기 특유의 고소한 풍미가 코를 찔렀다. 정말이지, 최고의 삼겹살이었다.
이번에는 쌈 채소 위에 삼겹살을 올리고, 쌈장과 마늘, 파채를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 채소의 아삭함과 삼겹살의 고소함, 그리고 쌈장의 감칠맛이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 씻은 묵은지와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔하고 산뜻한 맛이 입안을 가득 채웠다. 고사리와 함께 먹으니, 쫄깃한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
준식당에서는 샐러드바를 운영하고 있어, 쌈 채소와 곁들임 메뉴들을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 나는 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 쌈 채소를 듬뿍 가져와 삼겹살과 함께 끊임없이 흡입했다. 꽈리고추와 버섯도 구워 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 꽈리고추는 삼겹살의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 해주었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 당겼다. 메뉴판을 살펴보니, 된장찌개와 김치찌개가 눈에 띄었다. 고민 끝에 김치찌개를 주문했는데, 역시나 탁월한 선택이었다. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 김치와 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 가시게 해주었고, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다.
후식으로는 김치말이국수를 먹을까 고민했지만, 따뜻한 밥이 더 땡겨 공기밥을 추가했다. 시원한 얼음 국물도 좋지만, 뜨끈한 밥과 김치찌개의 조합은 포기할 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격은 다소 비싼 편이었다. 숙성 삼겹살 2인분과 김치찌개, 공기밥 2개를 주문하니 3만원이 훌쩍 넘었다. 하지만, 고기의 퀄리티와 서비스, 그리고 맛을 생각하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다. 특히, 직원분들이 고기를 직접 구워주는 서비스는 정말 만족스러웠다. 덕분에 나는 편안하게 앉아 맛있는 삼겹살을 즐길 수 있었다.
준식당 범계점에서는 테이블에서 주문할 수 있도록 편리한 시스템을 갖추고 있었다. 벽면에는 메뉴를 확인할 수 있는 모니터가 설치되어 있었고, 테이블마다 주문을 위한 태블릿이 비치되어 있었다. 덕분에 직원분을 부르지 않고도 간편하게 주문할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 사람이 많은 시간에는 웨이팅이 발생할 수 있다는 점이다. 내가 방문했을 때도, 식사 시간이라 그런지 사람들이 꽤 많았다. 다행히 나는 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 주말이나 공휴일에는 웨이팅을 감수해야 할 수도 있을 것 같다. 또한, 샐프바 이용시 사람들이 몰릴때가 있어 다소 혼잡할 수 있다.
전체적으로 준식당 범계점은 맛있는 삼겹살과 친절한 서비스를 제공하는 훌륭한 식당이었다. 가격은 다소 비싼 편이지만, 그만큼의 가치를 충분히 한다고 생각한다. 범계에서 맛있는 삼겹살 맛집을 찾는다면, 준식당을 강력하게 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 가족 외식을 하러 와야겠다.
