어느덧 겹겹이 쌓인 시간의 더께처럼, 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 빵에 대한 갈망. 갓 구운 빵 냄새는 마치 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 따스한 밥 냄새처럼, 나를 과거의 아련한 추억 속으로 데려가곤 한다. 그래서였을까, 이천으로 향하는 차 안에서부터 나는 묘한 설렘에 휩싸였다. 목적지는 이천에서 빵 맛집으로 명성이 자자한 “태극당”의 새로운 지점, 진리점이었다.
드디어 도착한 태극당 진리점은, 기대했던 것보다 훨씬 더 넓고 쾌적한 공간을 자랑했다. 매장 앞에 펼쳐진 넓은 주차장은 운전 초보인 나에게도 안심을 주었다. 주차를 마치고 건물 안으로 들어서자, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 빵 냄새만큼이나 향긋한 커피 향이었다. 은은하게 울려 퍼지는 재즈 피아노 선율은 공간에 부드러운 온기를 더했고, 나는 마치 오래된 친구를 만난 듯한 편안함을 느꼈다.
진열대에는 보기만 해도 황홀한 비주얼의 빵들이 가득했다. 마치 보석처럼 빛나는 빵들을 하나하나 구경하는 재미에 푹 빠져, 한동안 발길을 뗄 수 없었다. 겹겹이 쌓인 페이스트리, 윤기가 흐르는 소금빵, 촉촉해 보이는 카스테라까지… 종류가 너무 많아 어떤 빵을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다.
결정 장애를 겪고 있던 나에게 한 줄기 빛이 되어준 것은, 바로 소금빵을 추천하는 한 방문객의 후기였다. 버터 향이 풍부하게 느껴지는 소금빵은 이곳의 대표 메뉴 중 하나라고 했다. 나는 망설임 없이 소금빵을 집어 들었고, 오이 바게트의 싱그러움에도 매료되어 함께 구매했다. 음료로는 상큼한 키위 생과일주스와, 병에 담겨 나오는 리얼 딸기라떼를 선택했다.
2층으로 올라가는 계단에서부터, 통창 너머로 펼쳐지는 논밭 뷰가 눈에 들어왔다. 푸릇푸릇한 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았고, 나는 저절로 탄성을 내뱉었다. 자리를 잡고 앉아 주문한 빵과 음료를 맛볼 생각에, 가슴은 두근거림으로 가득 찼다.
가장 먼저 맛본 것은, 기대했던 대로 버터 풍미가 가득한 소금빵이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감에, 입안 가득 퍼지는 버터의 풍미는 감탄을 자아냈다. 이어서 맛본 오이 바게트는 신선한 오이의 향긋함이 입안을 가득 채웠다. 빵의 담백함과 오이의 상큼함이 어우러져, 느끼함 없이 계속 먹을 수 있을 것 같았다.
음료도 훌륭했다. 키위 생과일주스는 상큼함이 살아있었고, 리얼 딸기라떼는 신선한 딸기의 달콤함이 입안 가득 퍼졌다. 특히 딸기라떼는 유리병에 담겨 나와, 포장해 다음 날 아침에 마셨는데도 그 맛이 변치 않아 만족스러웠다.
태극당 진리점에서는 빵과 음료뿐만 아니라, 아름다운 뷰도 함께 즐길 수 있었다. 통창 너머로 펼쳐지는 푸른 논밭은, 마치 자연 속에 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 나는 빵을 먹으면서, 논밭을 바라보며, 그동안 쌓였던 스트레스를 말끔히 해소할 수 있었다.
특히 인상적이었던 것은, 2층에서 바라보는 노을 뷰였다. 붉게 물든 하늘과 황금빛으로 빛나는 논밭은, 그야말로 장관이었다. 나는 노을을 바라보며, 따뜻한 커피 한 잔을 마셨다. 낭만적인 분위기 속에서, 나는 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분을 느꼈다.
태극당 진리점은 넓은 공간과 편안한 좌석 간 간격 덕분에, 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이었다. 혼자 방문하여 책을 읽거나, 친구와 함께 담소를 나누기에도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 사람들이 각자의 방식으로 태극당을 즐기고 있었다.
크리스마스 시즌에 방문했을 때는, 커피를 주문하면 귀여운 컵에 담아주는 특별한 서비스도 있었다. 작은 부분이지만, 고객을 생각하는 따뜻한 마음이 느껴져 기분이 좋았다. 카스테라 가루가 묻혀진 빵은 부드럽고 달콤하여, 마치 어린 시절 먹었던 추억의 간식을 떠올리게 했다.
태극당 진리점은, 맛있는 빵과 음료, 아름다운 뷰, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 공간이었다. 나는 이곳에서 빵을 통해 행복을 느끼고, 아름다운 풍경을 통해 마음의 평화를 얻었다. 이천에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 태극당의 또 다른 대표 메뉴인 ‘두쫀쿠’를 꼭 맛봐야겠다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 몇몇 방문객들이 지적한 직원들의 친절도였다. 물론 내가 방문했을 때는 큰 불편함을 느끼지 못했지만, 모든 고객에게 동일한 수준의 친절함을 제공하는 것이 중요하다고 생각한다. 이 부분만 개선된다면, 태극당은 더욱 완벽한 공간으로 거듭날 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 태극당에서 사 온 빵을 꺼내 먹었다. 여전히 입안 가득 퍼지는 빵의 풍미는, 태극당에서의 행복했던 시간을 떠올리게 했다. 나는 다음 방문을 기약하며, 빵처럼 달콤한 미소를 지었다. 이천의 숨겨진 맛집, 태극당 진리점에서의 추억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.
태극당 진리점은 복하천 수변공원 바로 앞에 위치해 있어, 캠핑이나 산책을 즐기기에도 좋은 위치다. 나는 다음에 방문할 때는, 캠핑 장비를 챙겨 태극당에서 빵을 구매한 후, 수변공원에서 여유로운 시간을 보내야겠다. 생각만 해도 벌써부터 설렌다.
매장의 운영 시간은 오전 9시부터 오후 9시 30분까지이며, 카페는 오후 9시에 마감된다. 주차 공간은 아스팔트와 자갈밭에 각각 10개 정도 마련되어 있다. 민생소비지원금 사용도 가능하니, 방문 시 참고하면 좋을 것 같다.
나는 태극당 진리점에서의 경험을 통해, 빵은 단순한 음식이 아닌, 추억과 행복을 선사하는 특별한 존재라는 것을 깨달았다. 앞으로도 나는 빵을 통해 다양한 경험을 하고, 빵과 함께 아름다운 추억을 만들어갈 것이다. 그리고 그 추억들을, 이 글처럼 생생하게 기록해 나갈 것이다.
빵을 사랑하는 모든 이들에게, 이천 지역명의 태극당 진리점을 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 빵과 함께, 잊지 못할 행복한 시간을 보내길 바란다.
