겨울바람이 매섭게 몰아치던 날, 문득 고향의 따뜻한 밥상이 그리워졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음을 억누르며, 장수로 향하는 차에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 소문으로만 듣던 누리한우정이었다. 장수 지역민들이 입을 모아 칭찬하는 그 맛, 과연 어떤 특별함이 숨어 있을까? 설레는 마음을 안고 드디어 그곳에 도착했다.
넓은 주차장에 차를 세우고, 식당 안으로 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 매장 한 켠에는 장수에서 나는 특산물을 판매하는 공간도 마련되어 있어, 식사 전부터 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 한눈에 들어오는 넓고 깔끔한 홀은 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 사람에게 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다. 통창 너머로 펼쳐진 설경은 그야말로 장관이었다. 마치 그림 같은 풍경을 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력 중 하나일 것이다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 전문점답게 다양한 부위의 고기와 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 뜨끈한 국물이 일품이라는 소불고기 전골과 신선한 육회의 풍미를 느낄 수 있다는 육회비빔밥을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 잡채, 샐러드, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 사과샐러드는 장수 사과의 달콤함과 신선함이 그대로 느껴져서 몇 번이나 리필해 먹었다.
드디어 기다리고 기다리던 소불고기 전골이 테이블 위에 올려졌다. 냄비 안에는 푸짐한 양의 소불고기와 싱싱한 채소, 버섯, 당면 등이 보기 좋게 담겨 있었다. 육수가 끓기 시작하자, 달콤하면서도 고소한 냄새가 코를 자극했다. 국자로 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 소불고기는 어찌나 부드러운지 입안에서 살살 녹았다. 버섯과 채소들도 신선해서 씹는 맛이 좋았다. 특히 아이들이 정말 잘 먹는다고 하니, 가족 외식 메뉴로도 손색이 없을 것 같다.
이어서 육회비빔밥이 나왔다. 놋그릇에 담긴 육회비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 선홍빛 육회와 알록달록한 채소들이 조화롭게 어우러져 있었고, 가운데에는 노른자가 톡 터져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 맛보니, 신선한 육회의 고소함과 쫄깃함, 그리고 채소들의 아삭함이 입안 가득 느껴졌다. 특히 애호박이 들어가 있어 다른 육회비빔밥과는 차별화된 부드러운 식감을 선사했다. 함께 나온 된장찌개 또한 깊고 깔끔한 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 누리한우정은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정성과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 넓은 매장과 훌륭한 뷰 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 음식 맛 또한 흠잡을 데 없이 훌륭했다. 직원들의 친절한 서비스 또한 만족스러웠다. 특히 고기를 주문하면 숯불을 피워주시는데, 고기 질이 워낙 좋아 살짝만 구워도 입에서 살살 녹는 맛을 느낄 수 있다고 한다. 다음에는 꼭 고기를 먹으러 와야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 나오면서, 옆에 있는 사과 판매장에서 장수 사과를 한 아름 샀다. 역시 장수하면 사과 아니겠는가. 집으로 돌아오는 길, 차 안에는 사과 향기가 가득했고, 마음은 따뜻함으로 가득 찼다. 누리한우정에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 고향의 정과 따뜻함을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 장수 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
