퇴근 후, 찌뿌둥한 몸을 이끌고 나선 길 끝에는 언제나 맛있는 음식이 기다리고 있다. 특히 오늘처럼 꿀처럼 달콤한 위로가 필요한 날에는, 광주 운암동의 명물, ‘한량꿀막걸리’가 제격이다. 발걸음을 옮길 때마다 들려오는 왁자지껄한 웃음소리가 벌써부터 기대감을 한껏 끌어올렸다.
가게 문을 열자마자 눈에 들어오는 것은, 천장에 매달린 화려한 샹들리에와 그 아래 은은하게 빛나는 네온사인 간판이었다 . 어둑한 조명 아래 나무 테이블들이 놓여 있는 풍경은 마치 아늑한 아지트에 들어온 듯한 느낌을 주었다. 평일 저녁인데도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시, 이 곳의 인기를 실감하게 되는 순간이었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 막걸리 종류가 어찌나 다양한지, 결정 장애가 있는 나에게는 꽤나 고문이었다. 꿀포도 막걸리, 꿀옥수수 막걸리, 밤 막걸리… 다 맛보고 싶었지만, 역시 이곳의 시그니처는 ‘꿀막걸리’ 아니겠는가. 쭈꾸미 닭갈비와 베이컨 감자치즈전을 함께 주문하고, 꿀막걸리를 기다리는 동안 괜스레 설렜다.
드디어 꿀막걸리가 나왔다. 직원분께서 직접 벌집꿀을 가지고 오셔서 즉석에서 갈아 넣어주시는데, 그 모습이 꽤나 인상적이었다 . 마치 작은 마법을 보는 듯한 기분이랄까. 꿀이 막걸리 속으로 스르륵 녹아드는 모습은 시각적으로도 황홀했다.
한 모금 들이켜니, 입안 가득 퍼지는 달콤함! 인위적인 단맛이 아니라 은은하고 고급스러운 꿀의 풍미가 그대로 느껴졌다. 막걸리 특유의 텁텁함은 전혀 없고, 목넘김은 어찌나 부드러운지. 술을 잘 못 마시는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 꿀을 품은 듯한 달콤함에, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
뒤이어 나온 쭈꾸미 닭갈비는 비주얼부터 압도적이었다 . 붉은 양념에 버무려진 닭갈비와 쭈꾸미, 그 위에 얹어진 날치알, 김가루, 그리고 반숙 계란까지. 먹음직스러운 모습에 침샘이 폭발했다. 특히 가운데에 놓인 볶음밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다.
닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 닭고기는 12시간 숙성한 덕분인지, 퍽퍽함 없이 부드러웠다. 쭈꾸미는 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았다. 매콤한 닭갈비와 톡톡 터지는 날치알의 조화는 환상적이었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 풍미까지 더해져 더욱 맛있었다.
볶음밥은 또 어떻고. 김가루와 날치알이 듬뿍 들어가 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 닭갈비 양념에 볶아 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 볶음밥 위에 반숙 계란을 톡 터뜨려 비벼 먹으니, 부드러움까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쭈꾸미 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
베이컨 감자치즈전은 또 다른 매력을 지니고 있었다 . 바삭하게 구워진 감자전 위에 베이컨과 치즈가 듬뿍 올려져 있는데, 마치 피자를 연상시키는 비주얼이었다. 젓가락으로 쭉 찢어 입에 넣으니, 바삭한 감자전과 짭짤한 베이컨, 고소한 치즈가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 여성들이 좋아할 만한 맛이었다. 꿀막걸리와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 고소함은 배가 되었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 음식들. 하지만 아쉬워할 틈도 없이, 다음 메뉴를 주문했다. 이번에는 해물파전과 김치전을 맛보기로 했다. 전에 막걸리는 진리 아니겠는가.
해물파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어와 새우 등 해산물이 듬뿍 들어가 씹는 맛도 좋았다. 김치전은 매콤하면서도 새콤한 김치의 풍미가 그대로 느껴졌다. 짭짤한 해물파전과 매콤한 김치전, 두 가지 전을 번갈아 먹으니 질릴 틈이 없었다. 역시, 막걸리에는 전이 최고라는 것을 다시 한번 실감했다.
다양한 막걸리와 맛있는 안주 덕분에, 시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보냈다. 특히 꿀막걸리는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 달콤한 꿀 향과 부드러운 목넘김은, 그 어떤 술과도 비교할 수 없는 매력을 지니고 있었다. 왜 이곳이 ‘광주 막걸리 맛집’으로 불리는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
뿐만 아니라, 이곳은 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고 활기 넘쳤다. 손님이 필요한 것을 미리 알아채고 챙겨주는 센스 덕분에, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 가게 분위기도 활기차고 유쾌해서, 저절로 기분이 좋아졌다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다. 운암동에서 맛있는 안주와 막걸리를 즐기고 싶다면, ‘한량꿀막걸리’를 강력 추천한다. 특히 꿀막걸리는 꼭 맛보길 바란다. 달콤한 꿀맛에 취해, 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 좋은 분위기, 그리고 친절한 서비스 덕분에, 완벽한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시, 맛집은 언제나 옳다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까. 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
총평: 운암동 “한량꿀막걸리”는 맛있는 안주와 다양한 막걸리를 즐길 수 있는 최고의 광주 맛집이다. 특히 꿀막걸리는 꼭 맛봐야 할 메뉴이며, 친절한 서비스와 활기찬 분위기는 덤이다. 재방문 의사 200%!!!
