오랜만에 매콤한 음식이 당기는 날, 묵은지를 듬뿍 넣은 닭볶음탕이 유난히 생각났다. 서대문역 근처에 묵은지 닭볶음탕으로 유명한 곳이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. ‘정정아식당’, 이름에서부터 정겨움이 느껴지는 곳이었다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 상호는 멀리서도 눈에 띄었다. 간판에는 닭볶음탕, 꼬막, 코다리 전문점이라고 적혀 있어, 묵은지 닭볶음탕 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있겠다는 기대감을 갖게 했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 맛있게 먹는 방법 등이 안내되어 있었고, 한쪽 벽면에는 ‘since 1994’라는 문구가 눈에 띄었다. 오랜 시간 동안 이 자리에서 사랑받아온 맛집이라는 것을 짐작할 수 있었다. 평일 오후 1시가 조금 넘은 시간이었는데, 점심시간이 살짝 지난 덕분인지 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 묵은지 닭볶음탕 점심 정식을 주문했다. 1인 식사도 가능하다는 점이 혼밥족에게는 큰 메리트였다. 잠시 후, 닭볶음탕과 함께 꼬막 무침, 도토리묵, 오뎅볶음, 백김치, 콩나물무침 등 푸짐한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 9,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 혜자스러운 구성이었다. 요즘 물가를 생각하면 이 정도 가격에 이렇게 푸짐한 식사를 할 수 있다는 것이 놀라울 따름이다.
묵은지 닭볶음탕은 냄비 가득 묵은지와 닭고기가 푸짐하게 담겨 나왔다. 묵은지는 먹기 좋게 손질되어 있었고, 닭고기는 신선해 보였다. 국물은 보기만 해도 칼칼해 보이는 붉은색을 띠고 있었고, 파와 마늘이 듬뿍 들어가 있어 향긋한 향이 코를 자극했다. 테이블 위 버너에 불을 켜고 끓기 시작하자, 묵은지와 닭고기가 어우러진 깊은 향이 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 묵은지부터 맛보았다. 푹 익은 묵은지는 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 묵은지 특유의 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 묵은지에 양념이 잘 배어 있어 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 닭고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 닭 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 닭고기에도 양념이 잘 배어 있어 묵은지와 함께 먹으니 환상적인 조합이었다. 국물은 적당히 칼칼하면서도 달콤한 맛이 느껴졌고, 계속 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 중독성이 있었다. 밥에 국물을 쓱쓱 비벼 묵은지와 닭고기를 함께 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 꼬막 무침은 꼬막 특유의 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 잘 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 도토리묵은 탱글탱글한 식감이 좋았고, 간장 양념에 찍어 먹으니 닭볶음탕의 매운맛을 중화시켜 주는 역할을 했다. 오뎅볶음과 콩나물무침은 평범한 듯했지만, 닭볶음탕과 함께 먹으니 훌륭한 조화를 이루었다. 특히 백김치는 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해 주어, 닭볶음탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다.
정신없이 닭볶음탕과 반찬들을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 닭볶음탕 양이 워낙 푸짐해서 배가 불렀지만, 맛있는 국물을 남길 수 없어 밥을 추가해서 더 먹었다. 공기밥은 추가 요금 없이 무료로 제공된다는 점도 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했는데, 배달 주문이 끊임없이 들어오고 있었다. 라이더들이 분주하게 음식을 픽업해 가는 모습에서 이 집의 인기를 실감할 수 있었다. 실제로 배달 앱을 통해 주문해서 먹어본 사람들의 후기를 들어보면, 매장에서 먹는 것과 똑같은 맛과 양으로 즐길 수 있다고 한다. 특히 혼자 사는 사람들은 닭볶음탕을 배달시켜서 여러 번 나누어 먹는다고 한다.
정정아식당에서는 묵은지 닭볶음탕 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 닭볶음탕은 기본 맛과 묵은지 맛 두 가지가 있으며, 꼬막 비빔밥, 코다리찜, 해물파전 등도 인기 메뉴라고 한다. 특히 해물파전은 놀라울 정도로 크고 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 먹어봐야겠다. 또한, 점심시간에는 닭볶음탕 정식 외에도 코다리 정식, 꼬막 비빔밥 등 다양한 정식 메뉴를 저렴한 가격에 즐길 수 있다.
정정아식당은 서대문역 인근에 위치해 있어 접근성도 좋다. 지하철 5호선 서대문역에서 도보로 5분 거리에 있으며, 버스 정류장도 가까이에 있어 대중교통을 이용하기 편리하다. 또한, 가게 앞에 주차 공간도 마련되어 있어 자가용을 이용하는 사람들도 편하게 방문할 수 있다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 점심시간에는 손님이 몰리는 시간대에는 다소 번잡스럽게 느껴질 수 있다. 또한, 배달 주문이 계속 이어지면서 가게 안이 다소 어수선한 분위기일 수도 있다. 하지만, 맛있는 음식과 푸짐한 양을 생각하면 이러한 단점들은 충분히 감수할 만하다.
정정아식당은 맛, 가격, 양 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 묵은지 닭볶음탕은 묵은지를 좋아하는 사람이라면 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 서대문역 근처에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 정정아식당을 강력 추천한다. 든든한 닭볶음탕과 푸짐한 반찬들로 행복한 식사를 즐길 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 다시 방문해야겠다.
총평: 묵은지의 깊은 맛과 푸짐한 인심이 느껴지는 곳, 서대문역 맛집 정정아식당에서 잊지 못할 닭볶음탕을 경험해보세요!
