철원으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 도로를 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 푸르름을 더해갔다. 목적지는 철원 잔도, 그 웅장한 자연의 걸작을 감상한 후, 허기진 배를 채우기 위해 일행들과 함께 ‘민통선한우촌’으로 향했다. 민통선이라는 이름에서 느껴지는 묘한 긴장감과는 달리, 식당은 활기 넘치는 분위기로 가득했다. 넓고 깔끔한 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서자, 정육 코너가 먼저 눈에 들어왔다. 마치 잘 정돈된 보석 진열장처럼, 다양한 부위의 한우들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다.
1층 매장에서 직접 고른 고기를 계산한 후, 곧바로 옆에 마련된 식당으로 향했다. 1인당 3천 원의 상차림비를 내면, 신선한 야채와 쌈장, 기름장 등이 푸짐하게 차려진다. 뜨거운 둥굴레차가 제공되는 점도 마음에 들었다. 차가운 바람에 살짝 얼었던 몸을 녹이기에 충분했다. 테이블 한 켠에는 손을 씻을 수 있는 공간까지 마련되어 있어, 위생적인 부분까지 신경 쓴 세심함이 돋보였다.
사실 이곳에 오기 전, 불친절하다는 평을 몇몇 보았었다. 하지만 내가 방문했을 때는 5시라는 비교적 한가한 시간대여서인지, 직원분들은 친절하게 응대해주셨다. 셀프바가 운영되다 보니, 필요에 따라 직접 가져다 먹어야 하는 점 때문에 오해가 생길 수도 있겠다는 생각도 들었다.
고민 끝에 등심과 육회 비빔밥을 주문했다. 숯불이 아닌 불판이라는 점은 조금 아쉬웠지만, 고기의 신선도를 생각하면 충분히 감수할 만했다. 드디어 기다리고 기다리던 등장이었다. 선홍빛 마블링이 섬세하게 새겨진 등심은 그 자체로 예술 작품 같았다. 불판 위에 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 촉촉하게 배어 나오는 순간, 망설임 없이 입 속으로 직행했다. 입 안 가득 퍼지는 풍미는, 그야말로 황홀경이었다. 신선한 육즙과 부드러운 식감은, 왜 이곳이 철원 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다.
고기를 먹는 동안에도, 육회 비빔밥에 대한 기대감은 점점 커져만 갔다. 드디어 모습을 드러낸 육회 비빔밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 싱싱한 육회와 갖가지 채소들이 조화롭게 어우러져 있었고, 그 위에는 톡톡 터지는 식감의 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 육회의 고소함과 채소의 아삭함, 그리고 은은한 단맛이 환상적인 조화를 이루었다. 양념이 과하지 않아 육회 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 점도 마음에 들었다.
함께 주문한 물냉면은 아쉽게도 내 입맛에는 맞지 않았다. 육수가 너무 단맛이 강해, 시원함보다는 인위적인 맛이 더 크게 느껴졌다. 하지만 고기와 육회 비빔밥의 만족도가 워낙 높았기에, 물냉면의 아쉬움은 금세 잊혀졌다. 다음에는 갈비탕이나 불고기를 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오면서, 1층 매장에서 판매하는 곰탕과 포장육에도 눈길이 갔다. 특히, 싱싱한 소고기를 저렴하게 구매할 수 있다는 점이 매력적이었다. 실제로 많은 사람들이 포장육을 구매하고 있었다. 나 역시, 집에서 가족들과 함께 즐기기 위해 안심과 치맛살을 조금 구매했다.
민통선한우촌은 가족 단위 손님들에게 특히 좋은 선택이 될 것 같다. 넓은 공간과 깔끔한 시설은 물론, 아이들이 좋아하는 강아지까지 만날 수 있기 때문이다. 물론, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 부족함이 없다. 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 커플들이 즐거운 시간을 보내고 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 숯불이 아니라는 점과 냉면의 맛, 그리고 손님이 많은 시간대에는 다소 혼잡할 수 있다는 점이다. 하지만 이러한 단점들을 상쇄할 만큼, 고기의 품질과 가격, 그리고 청결한 매장 환경은 충분히 매력적이었다. 특히, 육회 비빔밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
계산을 마치고 나오면서, 카운터 옆에 진열된 소고기와 돼지고기 부위별 모형들이 눈에 들어왔다. 마치 박물관에 온 듯한 느낌이었다. 고기에 대한 정보를 한눈에 알 수 있도록 해놓은 점이 인상적이었다.
철원 여행을 계획하고 있다면, 민통선한우촌은 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다. 신선한 한우를 저렴하게 즐길 수 있다는 점은, 그 어떤 단점도 덮을 만큼 강력한 매력이다. 특히, 육회 비빔밥은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 철원의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 함께한 행복한 시간 덕분일까. 민통선한우촌은 단순한 식당이 아닌, 철원 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 다음에 철원에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들러 이번에 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그리고 그때는, 숯불에 구워 먹는 한우의 풍미를 꼭 느껴보고 싶다.
