비가 추적추적 내리는 날이었다. 창밖으로 빗방울이 부딪히는 소리를 들으며 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 설렘처럼, 나는 곧장 우산을 들고 집을 나섰다. 목적지는 쌍문역 근처, 지인들이 극찬했던 육개장 전문점이었다. 골목길을 따라 8분 정도 걸으니, 환한 불빛이 새어 나오는 깔끔한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. “창동육칼”이라는 간판이 정갈한 글씨체로 쓰여 있었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보여서 순간 어떤 메뉴를 골라야 할지 고민에 빠졌다. 육개장, 육칼, 육곱탕면… 이름만 들어도 벌써부터 입안에 침이 고였다.
고심 끝에 나는 육개장(11,000원), 육곱탕면(15,000원), 그리고 수육 한 접시(14,000원)를 주문했다. 혼자 왔지만, 이 맛있는 음식들을 포기할 수 없었다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나왔다. 놋그릇에 담긴 김치와 콩나물 무침은 보기에도 신선했고, 특히 시원한 동치미는 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 육개장이 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 육개장은 진한 붉은빛을 띠고 있었고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 큼지막하게 찢은 소고기와 듬뿍 들어간 대파, 고사리, 숙주나물 등이 보기만 해도 푸짐했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 한우 뼈로 우려낸 육수라 그런지, 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다.
나는 밥 한 공기를 통째로 육개장에 말아서 후루룩 먹기 시작했다. 부드러운 소고기는 입에서 살살 녹았고, 아삭아삭 씹히는 숙주나물과 고사리는 식감을 더했다. 밥 한 톨 남기지 않고 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 육개장 한 그릇에 담긴 정성과 깊은 맛에 감탄하며, 나는 연신 “맛있다”를 되뇌었다.
다음으로 맛본 메뉴는 육곱탕면이었다. 곱창 마니아라면 절대 놓칠 수 없는 메뉴라는 후기를 익히 들어왔던 터라, 기대감이 컸다. 뽀얀 국물 위에 곱창이 가득 올라간 육곱탕면은 비주얼부터 압도적이었다. 곱창 특유의 고소한 냄새가 코를 간지럽혔고, 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
탱글탱글한 칼국수 면발을 후루룩 빨아들이니, 쫄깃한 식감이 입안을 즐겁게 했다. 곱창은 잡내 하나 없이 고소했고, 씹을수록 곱이 터져 나오면서 풍미를 더했다. 국물은 육개장 국물에 곱창의 기름이 더해져 더욱 깊고 진한 맛을 냈다. 육곱탕면에는 칼국수 면뿐만 아니라 밥도 함께 제공되는데, 면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니 든든함이 배가 되었다. 곱창을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 메뉴였다.
수육 한 접시는 윤기가 자르르 흐르는 촉촉한 비주얼을 자랑했다. 잡내 없이 부드럽게 삶아진 수육은 젓가락으로 집는 순간, 그 부드러움이 그대로 느껴졌다. 함께 제공된 부추와 마늘 소스를 곁들여 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히 마늘 소스는 수육의 느끼함을 잡아주면서, 알싸한 풍미를 더해줘서 환상적인 조합을 자랑했다. 수육 한 점에 소주 한 잔을 곁들이면, 그날의 피로가 싹 씻겨 내려갈 것 같았다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 수육에 술 한잔 기울여야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나니, 시원한 동치미가 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 텁텁함 없이 개운한 맛이 정말 좋았다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 젊은 남자 사장님이 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 가게가 오픈한 지 얼마 안 되었다고 하는데, 벌써부터 입소문이 자자하다고 했다. 역시 맛있는 음식은 사람들을 끌어모으는 힘이 있는 것 같다.
창동육칼은 다양한 이벤트도 진행하고 있었다. 구글 리뷰를 작성하면 음료수를 서비스로 제공하고, 인스타그램 팔로우와 해시태그를 하면 주류 1병을 제공한다고 한다. 또한, 네이버 리뷰를 작성하면 도토리묵사발을 서비스로 제공한다고 하니, 방문 전에 미리 참여하고 혜택을 받는 것도 좋을 것 같다. 무엇보다 반가운 소식은 민생회복 소비쿠폰 사용이 가능하다는 점!
창동육칼은 쌍문역에서 도보로 8분 거리에 위치해 있다. 축구장 옆 골목 대로변에 있어서 찾기도 쉬웠다. 다만, 주차는 조금 어려울 수 있으니 대중교통을 이용하는 것을 추천한다.
창동육칼은 다음과 같은 분들께 특히 추천하고 싶다. 첫째, 육개장을 정말 좋아하는 분. 둘째, 국물 보양식을 즐겨 드시는 부모님. 셋째, 회식이나 모임 장소로 국밥&전골 맛집을 찾는 분. 넷째, 곱창을 좋아하지만 곱창탕은 아직 도전해보지 못한 분. 나는 특히 육개장을 좋아해서 여러 맛집을 찾아다니는 편인데, 창동육칼은 정말 손에 꼽을 정도로 훌륭한 맛집이었다.
다음에 방문하면 아롱사태 수육전골을 꼭 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 정말 푸짐하고 맛있어 보였다. 그리고 도토리 들기름 국수도 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나다. 다른 곳에서 들기름 국수를 먹고 실망한 적이 많았는데, 창동육칼의 도토리 들기름 국수는 왠지 다를 것 같은 느낌이 든다. 탱탱한 도토리 면발에 고소한 들기름 향이 어우러진 맛은 상상만으로도 군침이 돈다.
창동육칼에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 비는 여전히 추적추적 내리고 있었다. 하지만 왠지 마음은 따뜻하고 든든했다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채워주는 것뿐만 아니라, 마음까지 풍요롭게 해주는 것 같다. 특히 비 오는 날, 뜨끈한 국물은 지친 하루를 위로해주는 최고의 선물이다.
쌍문역 근처에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 창동육칼을 강력 추천한다. 육개장, 육곱탕면, 수육, 그리고 곧 맛보게 될 아롱사태 수육전골과 도토리 들기름 국수까지, 모든 메뉴가 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 삼박자를 모두 갖춘 도봉구 맛집임에 틀림없다.
다음에는 비가 오지 않는 맑은 날에도, 나는 어김없이 창동육칼을 찾을 것이다. 그만큼 내 입맛을 사로잡은 최고의 맛집이었다.