해 질 녘, 붉은 노을이 낮게 드리운 제주, 그 풍경 속으로 스며들 듯 한림으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 족발, 그것도 심상치 않은 내공이 느껴지는 ‘족발좌선생’이었다. 좁은 골목길, 주차는 쉽지 않았지만, 맛있는 족발을 맛볼 생각에 부둣가 근처에 차를 대고 설레는 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 벽면에 붙은 메뉴판은 마치 오래된 맛집의 연륜을 보여주는 듯 정겹다. 반반 족발, 아강발… 고민 끝에 족발과 아강발을 모두 맛볼 수 있는 반반 족발을 주문했다. 곧이어 테이블 위로 차려지는 반찬들은 하나하나 정갈함이 느껴졌다. 싱싱한 상추와 깻잎, 족발과 환상 궁합을 자랑하는 새콤한 무생채, 그리고 톡 쏘는 마늘까지, 족발을 더욱 풍성하게 즐길 수 있도록 세심하게 준비된 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 족발이 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 족발 위로 솔솔 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다. 한쪽에는 쫄깃한 아강발이, 다른 한쪽에는 부드러운 족발이 자리 잡고 있었다. 젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 쫄깃한 식감은 기대 이상이었다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 은은한 숯불 향이 풍미를 더했다.
특히 인상적이었던 것은 아강발이었다. 쫀득하면서도 야들야들한 식감은 마치 젤리를 먹는 듯했다. 콜라겐이 풍부하게 느껴지는 아강발은 피부 미용에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 족발 한 점, 아강발 한 점 번갈아 먹으니, 행복감이 밀려왔다.
상추 위에 족발 한 점을 올리고, 무생채와 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 입안에서 펼쳐지는 다채로운 맛의 향연은 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 쉴 새 없이 족발을 흡입하며, 문득 막걸리 한 잔이 간절해졌다. 제주 막걸리를 주문하여 족발과 함께 곁들이니, 천상의 조합이 따로 없었다. 톡 쏘는 막걸리의 청량감이 족발의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
족발을 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 족발을 즐기기 위해 이곳을 찾은 듯했다. 테이블마다 족발을 앞에 두고 이야기꽃을 피우는 모습은 정겹고 활기 넘쳤다. 나 또한 족발의 맛에 취해, 시간 가는 줄 모르고 식사에 집중했다.
어느덧 족발을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 누룽지를 서비스로 내어주셨다. 뜨끈하고 구수한 누룽지는 족발로 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 사장님의 따뜻한 인심에 감동하며, 마지막 한 숟가락까지 남김없이 비웠다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 족발좌선생은 단순한 족발집이 아닌, 맛과 정이 넘치는 곳이었다. 제주 한림에 방문한다면, 꼭 한번 들러 족발좌선생의 족발을 맛보길 추천한다. 숯불 향 가득한 족발과 따뜻한 인심은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
가게를 나서는 순간, 다시 한번 붉은 노을이 눈에 들어왔다. 석양 아래, 족발좌선생에서 맛본 족발의 여운은 오랫동안 가슴속에 남아있었다. 다음에는 매운 족발과 누룽지를 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 숙소로 향했다. 제주 한림에서의 특별한 저녁 식사, 족발좌선생은 내 인생 족발 맛집 Top 5 안에 당당히 이름을 올렸다.
주차는 다소 불편하지만, 그 모든 불편함을 잊게 할 만큼 족발의 맛은 훌륭했다. 숯불 향이 은은하게 배어있는 족발은 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다. 푸짐한 양 또한 만족스러웠다. 가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있었다. 다음 제주도 방문 때 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그때는 꼭 막걸리 한 잔과 함께 족발을 즐겨야겠다.
흑돼지 족발, 특히 매운 족발은 꼭 맛봐야 할 메뉴라고 하니, 다음 방문 시에는 잊지 않고 주문해야겠다. 매장에서 직접 먹는 누룽지 또한 빼놓을 수 없는 메뉴라고 한다. 늦은 시간까지 영업하는 덕분에, 밥집들이 문을 닫은 후에도 부담 없이 방문할 수 있다는 점 또한 장점이다.
족발좌선생, 이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 공간이었다. 제주 여행 중 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 족발좌선생을 강력 추천한다. 한림읍에서 만나는 최고의 족발 맛집, 족발좌선생에서 잊지 못할 미식 경험을 만끽해보자.
