어느덧 차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 겨울, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해지는 날들이 계속되고 있었다. 친구들과의 모임 장소를 고민하던 중, 매콤한 닭볶음탕에 옹기종기 모여 앉아 몸을 녹이자는 의견이 나왔다. 숱한 검색 끝에 우리의 레이더망에 포착된 곳은 구리 돌다리시장에 위치한 “강남 닭한상”. 닭 요리 전문점다운 자신감 넘치는 상호에서 왠지 모를 기대감이 샘솟았다.
약속 당일, 설레는 마음을 안고 구리시로 향했다. 돌다리시장은 활기 넘치는 분위기로 가득했고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 드디어 ‘강남 닭한상’ 앞에 도착했을 때, 레트로 감성이 물씬 풍기는 외관이 시선을 사로잡았다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분. 낡은 듯 정겨운 간판과 투박한 나무 문이 어린 시절 추억을 떠올리게 했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 옛날 팝송이 흘러나오는 분위기는 묘하게 향수를 자극했다. 벽면에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴판과 손님들의 메시지가 빼곡하게 채워져 있어, 이곳만의 특별한 역사를 엿볼 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 닭볶음탕과 닭한마리, 닭칼국수 등 다양한 닭 요리가 눈길을 끌었다. 우리는 고민 끝에 대표 메뉴인 ‘닭볶음탕’을 주문하기로 했다. 닭볶음탕은 한 마리, 반 마리, 두 마리 단위로 선택할 수 있었고, 맵기 조절도 가능했다. 매운 음식을 좋아하는 우리들은 망설임 없이 ‘매운맛’으로 선택했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 압도적인 비주얼의 닭볶음탕이 등장했다. 커다란 솥뚜껑에 담긴 닭볶음탕은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 빨갛게 물든 국물 위로 큼지막한 닭고기와 감자, 떡, 양파, 파 등 푸짐한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 특히 깻잎과 대파를 아낌없이 넣어 향긋한 풍미를 더한 것이 인상적이었다.
보글보글 끓기 시작하는 닭볶음탕. 매콤한 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 국물이 끓기 시작하자, 직원분이 오셔서 닭을 먹기 좋게 손질해 주셨다. 능숙한 솜씨로 뼈를 발라내고 큼지막하게 잘라주는 모습에 감탄했다. 덕분에 우리는 더욱 편안하게 닭볶음탕을 즐길 수 있었다.
드디어 닭볶음탕을 맛볼 차례. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 닭고기에서만 느낄 수 있는 풍미가 가득했다. 특히 깻잎과 대파의 향긋함이 더해져 닭볶음탕의 맛을 한층 끌어올렸다.
국물 맛 또한 일품이었다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 매운맛을 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 스트레스가 확 풀리는 듯한 기분! 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 국물을 떠먹었다. 닭고기와 함께 들어있는 감자와 떡도 빼놓을 수 없는 별미였다. 특히 푹 익은 감자는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 쫄깃한 떡은 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이루었다.
닭볶음탕을 먹는 동안, 우리는 끊임없이 감탄사를 연발했다. “여기 진짜 맛집이다”, “인생 닭볶음탕 찾았다” 등 칭찬이 끊이지 않았다. 친구들 모두 만족스러워하는 모습을 보니, 왠지 모르게 뿌듯했다.
닭볶음탕을 어느 정도 먹고 난 후, 우리는 ‘부산 어묵꼬치’를 추가했다. 닭볶음탕에 어묵꼬치를 넣어 먹으면 더욱 맛있다는 후기를 দেখে давно থেকে惦কে রেখেছিলাম。 뜨끈한 국물에 푹 익은 어묵은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 닭볶음탕 양념이 배어들어 환상적인 맛을 자랑했다.
마지막으로, 닭볶음탕의 화룡점정이라 할 수 있는 ‘볶음밥’을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김, 야채 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 닭볶음탕 양념이 듬뿍 배어든 볶음밥은 고소하면서도 매콤했고, 숟가락을 놓을 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 우리는 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 인사해 주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에 우리는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀해 주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘강남 닭한상’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 그리고 레트로 감성까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 특히 닭볶음탕은 신선한 재료와 비법 양념으로 만들어져, 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 구리 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
‘강남 닭한상’은 연인들의 데이트 장소는 물론, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 안성맞춤이다. 넓은 매장과 다양한 메뉴 구성은 어떤 모임에도 만족스러운 선택이 될 것이다. 특히 매장 내부에 남녀 분리된 깨끗한 화장실이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다. 다만, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않으니, 인근 공영주차장을 이용하는 것이 좋다.
구리에서 맛있는 닭볶음탕이 생각난다면, 주저하지 말고 ‘강남 닭한상’을 방문해 보길 바란다. 큼지막한 솥뚜껑에 끓여 먹는 닭볶음탕은 추운 날씨에 얼어붙은 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 것이다. 한번 맛보면 잊을 수 없는 마성의 맛, ‘강남 닭한상’에서 경험해 보길 강력 추천한다. 나 역시 조만간 다시 방문해서 닭한마리에도 도전해 볼 생각이다.
돌아오는 길, 훈훈한 온기가 가슴 가득 남아있었다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 정겨운 분위기 속에서 행복한 시간을 보낼 수 있었던 하루. ‘강남 닭한상’은 단순한 맛집을 넘어, 소중한 추억을 선물해 주는 특별한 공간이었다.
