어스름한 저녁, 퇴근 후 발걸음은 자연스레 수영으로 향했다. 오늘따라 유난히 곱창이 당기는 날, 수영에는 곱창 골목이 있다는 정보를 입수하고 벼르던 차였다. 좁다란 골목길을 따라 늘어선 곱창집들 사이에서, 노란 간판에 큼지막하게 쓰인 “유정양곱창”이라는 글자가 눈에 확 들어왔다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 푸근한 느낌에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 곱창 굽는 연기가 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 활기찬 분위기였다. 넉넉한 인상의 이모님께서 반갑게 맞이해주시며 자리를 안내해주셨다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 양곱창, 곱창, 전골 등 다양한 메뉴가 있었지만, 처음 방문한 만큼 대표 메뉴인 양곱창을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위로 쫙 깔렸다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이, 시원한 물김치, 곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 명이나물까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 물김치는 톡 쏘는 탄산과 시원한 국물이 입안을 개운하게 해주는 것이, 곱창과의 조합이 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 양곱창이 등장했다. 숯불 위 석쇠에 올려진 양곱창은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 곱창뿐만 아니라 양파, 감자, 버섯, 꽈리고추 등 다양한 채소도 함께 제공되어 다채로운 맛을 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다.
이모님께서 직접 곱창을 구워주시는 덕분에 편안하게 먹을 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 보니, 어서 맛보고 싶은 마음이 간절해졌다. 이모님께서는 곱창을 맛있게 먹는 방법도 친절하게 알려주셨다. 특제 소스에 찍어 먹거나, 명이나물에 싸 먹으면 더욱 맛있다는 꿀팁을 전수해주셨다.
드디어 첫 입! 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 양곱창은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나갔고, 특제 소스의 매콤함이 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다. 이모님께서 알려주신 대로 명이나물에 싸 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 환상적인 맛이었다.
함께 구워진 채소들도 빼놓을 수 없었다. 특히 감자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 꽈리고추는 은은한 매콤함이 곱창의 느끼함을 잡아주어 입맛을 돋우는 역할을 했다. 양파는 달큰한 맛이 곱창과 어우러져 풍성한 풍미를 선사했다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 곱창전골이 눈에 들어왔다. 얼큰하고 칼칼한 국물에 밥을 볶아 먹으면 정말 맛있을 것 같다는 생각에, 곱창전골을 추가로 주문했다.
잠시 후, 푸짐한 곱창전골이 테이블 위에 놓였다. 냄비 안에는 곱창, 두부, 버섯, 야채 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 곱창의 양이 정말 푸짐해서 놀라웠다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 술안주로도, 식사로도 제격이었다.
곱창전골에 들어있는 곱창은 양곱창과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 꼬들꼬들한 식감이 살아있었고, 국물이 잘 배어들어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 두부와 야채들도 신선하고 맛있어서, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
전골 국물에 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 남은 국물에 김치와 김가루, 밥을 넣고 볶으니, 환상적인 볶음밥이 완성되었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥은 꼬들꼬들한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없어 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치니, 이모님께서 후식으로 녹즙을 가져다주셨다. 곱창을 먹고 난 후라 느끼할 수도 있었는데, 녹즙의 상큼하고 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 녹즙 덕분에 소화도 잘 되는 것 같았다. 7~8년 전에 방문했던 손님이 맛을 잊지 못하고 다시 찾아온다는 이야기가 있을 정도로, 이곳의 녹즙은 특별한 마무리감을 선사한다.
유정양곱창에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 이모님들의 친절함과 푸근함은 마치 고향에 온 듯한 따뜻한 느낌을 주었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 이모님께서 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 미소에, 나는 이미 다음 방문을 기약하고 있었다. 수영에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 유정양곱창을 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 수영의 숨은 보석 같은 곳, 유정양곱창에서 인생 곱창을 만나보시길 바란다.
