강화도로 향하는 아침, 짙게 드리운 안개가 몽환적인 분위기를 자아냈다. 마치 다른 세계로 통하는 문을 지나는 듯한 설렘을 안고, 오늘 나의 목적지인 ‘마니산산채’를 향해 페달을 밟았다. 동막해변으로 향하는 길목, 푸른 바다를 배경으로 펼쳐진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 드디어 마니산산채에 도착, 고즈넉한 한옥의 자태가 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 은은한 약초 향이 코끝을 간지럽혔다. 마치 어머니 품에 안긴 듯 포근하고 정겨운 느낌이었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 산채비빔밥과 솥밥이 주력 메뉴인 듯했지만, 오늘은 왠지 솥밥에 더 마음이 끌렸다. 솥밥을 주문하려던 찰나, 주말에는 솥밥 주문이 어렵다는 이야기에 아쉬움을 삼키며 산채비빔밥으로 메뉴를 바꿨다.
주문을 마치자, 코리안 패스트푸드라는 별명답게 순식간에 한 상 가득 차려졌다. 형형색색의 나물들이 정갈하게 담겨 나온 모습은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 직원분께서 나물 하나하나의 이름과 효능을 설명해주시는 친절함에 감동했다. 멸치볶음 위에 놓인 빨간 나물의 독특한 풍미는 잊을 수 없을 것 같다. 강황으로 지은 노란 밥은 보기에도 좋았고, 건강에도 좋을 것 같았다.
산채비빔밥은 간장이나 고추장에 비벼 먹을 수 있었는데, 산채의 향을 온전히 느끼고 싶어 간장을 살짝 넣어 심심하게 비벼 먹었다. 입안 가득 퍼지는 나물의 향긋함과 쌉쌀함은 잃어버렸던 입맛을 되찾아주었다. 함께 나온 된장찌개는 시판용과는 전혀 다른, 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 3년 묵은 된장으로 끓였다는 이야기에 고개가 끄덕여졌다. 멸치 베이스로 끓인 듯한 된장찌개는 조선된장의 깊은 맛을 느끼게 해주었다. 따뜻하게 우려낸 물은 개똥쑥차라고 했다. 은은한 향이 입안을 맴돌아 식사의 풍미를 더했다.
특히 인상 깊었던 것은 다양한 한식 반찬들이었다. 평소에는 보기 힘든 귀한 나물들이었는데, 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 마치 식당에서 요리를 배워보고 싶을 정도였다. 샐러드바에는 옥수수 수프, 호박씨, 해바라기씨 등 다양한 토핑이 준비되어 있어 취향에 맞게 즐길 수 있었다. 마치 코스 요리를 즐기는 듯한 풍성함에 만족스러웠다.
이곳의 유일한 동물성 단백질 메뉴인 떡갈비도 빼놓을 수 없다. 쫄깃한 떡과 부드러운 고기의 조화가 훌륭했다. 하지만 굳이 떡갈비를 시키지 않아도, 다른 훌륭한 메뉴들이 많으니 크게 아쉬워할 필요는 없을 것 같다. 떡갈비 대신 감자전이나 도토리묵을 시켜보는 것도 좋은 선택일 듯하다.
식사를 마치고 나서는 따뜻한 야관문 차 한 잔을 즐길 수 있었다. 은은한 향과 함께 몸이 따뜻해지는 기분이었다. 계산대 옆에는 된장과 막걸리 등 다양한 제품을 판매하고 있었다. 특히 3년 묵은 된장은 깊은 맛이 느껴져서, 집으로 가져가 가족들과 함께 맛보고 싶어 구매했다.
마니산산채는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 건강과 힐링을 선물하는 공간이었다. 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 마치 자연 속에서 건강식을 즐기는 듯한 특별한 경험이었다.
매장 내부는 오래된 건물을 리모델링하여 고풍스러운 분위기를 자아냈다. 테이블은 양반다리 좌석과 의자 좌석으로 나뉘어 있어 취향에 따라 선택할 수 있다. 20대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다. 수유실까지 마련되어 있는 센스에 감탄했다. 아이와 함께 방문하는 가족들에게는 더할 나위 없이 좋은 장소일 것이다.
마니산산채는 강화도에서 건강한 한 끼 식사를 원하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 부모님을 모시고 오거나, 가족 모임을 하기에도 안성맞춤이다. 특히 평소에 보기 힘든 한식 반찬들이 많이 나와 어른들이 특히 좋아하실 것 같다. 음식이 깔끔하고 정갈해서, 어른들을 모시고 가면 칭찬받을 것이다.
다만, 음식이 건강한 맛이다 보니 자극적인 맛을 좋아하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만 나물 본연의 향과 맛을 느낄 수 있다는 점이 마니산산채의 가장 큰 매력이다. 파이터급 식사량을 자랑하는 사람들에게는 양이 다소 적게 느껴질 수도 있다. 하지만 다양한 반찬과 함께 곁들여 먹으면 충분히 배부르게 즐길 수 있다.
돌아오는 길, 석양이 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 오늘 마니산산채에서 경험했던 건강한 맛과 따뜻한 분위기를 떠올렸다. 강화도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
마니산산채는 허영만의 백반기행을 포함해 여러 TV 매체에 소개된 유명한 맛집이다. 점심시간에는 웨이팅이 기본이라고 하니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 식당 옆에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다. 함허동천이나 동막해수욕장, 김포아트빌리지, 모담도서관과도 가까워, 함께 둘러보기에 좋다.
강화도 여행을 계획하고 있다면, 맛집 ‘마니산산채’에서 건강하고 맛있는 식사를 경험해보는 것을 추천한다. 잊지 못할 맛과 향, 그리고 따뜻한 정을 느낄 수 있을 것이다.
마지막으로, 마니산산채 사장님은 약초와 발효를 공부하여 이제는 약초와 발효를 이용한 밥과 반찬을 만들어 제공하는 음식점을 운영하고 있다고 한다. 음식 하나하나에 담긴 정성과 노력이 느껴졌다. 덕분에 더욱 특별하고 의미 있는 식사를 할 수 있었다.
