팔공산의 정기를 온몸으로 받으며 하루를 시작한 아침. 굽이굽이 산길을 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 평소 몸이 허하다 싶을 때면 어김없이 떠오르는 곳, 팔공산 자락에 숨겨진 보양 맛집으로 향했다. 간판은 요란하지 않았지만, 왠지 모르게 노포의 깊은 내공이 느껴지는 외관이었다. 문을 열고 들어서자 은은하게 풍기는 약초 향이 코끝을 간지럽혔다.
자리에 앉자마자 망설임 없이 약초 백숙을 주문했다. 이 집의 백숙은 단순한 음식을 넘어, 마치 보약을 마시는 듯한 느낌을 준다는 평이 자자했기 때문이다. 뽀얀 국물에 몸에 좋은 각종 약초가 듬뿍 들어간 백숙은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
드디어 모습을 드러낸 약초 백숙. 커다란 뚝배기 안에는 뽀얀 육수를 가득 머금은 닭 한 마리가 통째로 담겨 있었다. 그 위로 얹어진 싱싱한 약초들은 마치 숲속 정원을 옮겨 놓은 듯 아름다웠다. 끓어오르는 육수에서는 깊고 은은한 약초 향이 끊임없이 피어올라 식욕을 자극했다.
국물 한 모금을 떠 마시는 순간, 온몸으로 따뜻함이 퍼져 나갔다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 발라졌다. 입안에 넣으니 잡내 하나 없이 담백하고 고소한 맛이 일품이었다. 특히 함께 들어간 약초들은 각자 고유의 향과 맛을 내면서도, 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다.
백숙과 함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 갓 담근 김치는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었고, 직접 담근 장아찌는 짭짤하면서도 깊은 감칠맛을 자랑했다. 백숙 한 입, 김치 한 입 번갈아 먹으니 입안이 즐거움으로 가득 찼다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 마치 팔공산의 정기를 그대로 흡수한 기분이었다. 계산을 하고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다.
팔공산 맛집에서 맛본 약초 백숙은 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 몸과 마음을 치유하는 특별한 경험이었다. 지친 일상에서 벗어나 힐링하고 싶을 때, 팔공산 자락의 이 보양 맛집을 꼭 다시 찾아야겠다.
이곳에서는 소머리국밥과 순대국밥 또한 빼놓을 수 없는 메뉴라고 한다. 특히 순대국밥에 들어가는 순대는 직접 만든 수제 순대라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 순대의 모습이 벌써부터 눈앞에 아른거린다.