드디어 그날이 왔다. 며칠 전부터 손꼽아 기다려온, 모처럼의 평일 저녁 외출. 퇴근 시간이 가까워올수록 심장이 쿵쾅거렸다. 목적지는 범계, 최근 SNS에서 핫하다는 닭갈비집이었다. 닭갈비, 흔하디 흔한 메뉴라고 생각할 수도 있지만, 이곳은 뭔가 특별하다는 느낌을 받았다. 단순히 맛있는 닭갈비를 넘어, 분위기와 서비스까지 완벽하다는 평이 자자했기 때문이다. 평소 닭갈비를 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러봤다. 범계 로데오거리는 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 젊음의 열기가 느껴지는 거리, 그 한복판에 오늘의 목적지인 “계탄언니”가 자리하고 있었다. 간판부터가 예사롭지 않았다. 닭을 타고 날아가는 언니의 모습이라니. 왠지 모르게 친근하면서도 유쾌한 느낌이 들었다.
문을 열고 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 더 세련된 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 닭갈비집이라기보다는 분위기 좋은 레스토랑에 온 듯한 느낌이랄까. 벽면에는 와인병들이 진열되어 있었는데, 닭갈비와 와인의 조합이라니, 생각만 해도 설렜다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐봤다. 닭갈비 종류도 다양했고, 사이드 메뉴도 하나같이 맛있어 보였다. 고민 끝에 치즈 닭갈비 콤보에 들기름 막국수를 주문했다. 닭갈비에는 역시 치즈가 빠질 수 없고, 들기름 막국수는 이곳의 ‘필수 메뉴’라는 정보를 입수했기 때문이다.
주문 후, 직원분이 따뜻한 식전 스프를 가져다주셨다. 달콤하면서도 부드러운 호박 스프였는데, 닭갈비를 먹기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 스프를 음미하며 주변을 둘러보니, 셀프바가 눈에 띄었다. 샐러드부터 시작해서, 샤인 머스캣, 히비스커스 차, 심지어 엑설런트 아이스크림까지 준비되어 있었다. 닭갈비집에서 이렇게 다양한 셀프바를 제공하다니, 정말 놀라웠다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 치즈 닭갈비가 등장했다. 큼지막한 철판에 닭갈비, 양배추, 깻잎, 그리고 쫄면 사리까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 빨간 양념이 시선을 사로잡았고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 직원분이 직접 닭갈비를 볶아주셨는데, 능숙한 솜씨에 감탄했다. 치즈를 듬뿍 올려 뚜껑을 덮어주시는데, 치즈가 녹는 동안 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지.
드디어 뚜껑이 열리고, 눈처럼 하얀 치즈가 닭갈비 위에 덮여있는 환상적인 비주얼이 드러났다. 젓가락을 뻗어 닭갈비 한 점을 집어 들었다. 닭다리살이라 그런지, 정말 부드러웠다. 매콤달콤한 양념과 고소한 치즈의 조화는, 그야말로 ‘극락’이었다. 쫄면 사리도 쫄깃쫄깃했고, 양배추와 깻잎은 아삭아삭했다. 닭갈비와 함께 먹으니, 정말 환상의 궁합이었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 있을 때쯤, 들기름 막국수가 나왔다. 쫄깃한 면발에 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 고소한 들기름 향이 식욕을 자극했다. 닭갈비와 함께 먹으니, 매콤함을 중화시켜주면서 고소한 풍미를 더했다. 정말 ‘신의 한 수’라는 생각이 들었다. 왜 다들 들기름 막국수를 강력 추천하는지, 먹어보니 알 수 있었다.
닭갈비와 막국수를 정신없이 먹다 보니, 어느새 철판 바닥이 드러나고 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥이니까. 남은 양념에 밥과 김 가루, 참기름을 넣고 볶아주시는데, 그 냄새가 정말 환상적이었다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 꿀맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알은 꼬들꼬들했고, 매콤한 양념은 밥알에 잘 배어 있었다. 정말 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 정말 만족스러웠다. 맛, 분위기, 서비스, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 직원분들도 정말 친절했는데, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 카운터 옆에 가글과 머리끈이 준비되어 있는 것을 발견했다. 이런 사소한 배려까지 신경 쓰다니, 정말 감동적이었다. 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳이라는 생각이 들었다.
“계탄언니”, 왜 이곳이 SNS에서 핫한지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 닭갈비를 파는 곳이 아니라, 고객에게 최고의 경험을 선사하기 위해 노력하는 곳이었다. 맛있는 음식은 기본이고, 세련된 분위기, 친절한 서비스, 그리고 다양한 편의시설까지, 모든 것이 완벽했다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 그땐 다른 메뉴도 먹어봐야지. 들기름 막국수는 꼭 다시 시켜야 하고. 아, 그리고 와인도 한 잔 곁들여봐야겠다. 닭갈비와 와인의 조합, 생각만 해도 군침이 돈다.
범계에서 맛있는 닭갈비를 먹고 싶다면, “계탄언니”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명 최고의 선택이 될 것이다. 나처럼, “계탄언니”의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내는 것, 이것이 바로 행복이 아닐까. “계탄언니”에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 오늘 하루도, 참 행복했다.
범계에서 잊지 못할 맛집 경험을 선사한 “계탄언니”, 맛있는 음식과 더불어 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 들기름 막국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 다음에는 와인과 함께 닭갈비를 즐겨봐야겠다. 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 강력 추천하는 곳이다.
