원주에 사는 친구에게서 연락이 왔다. “이번 주말에 시간 되나? 내가 진짜 끝내주는 곳 알아놨는데, 같이 맛집 탐방이나 할까?” 친구의 자신감 넘치는 목소리에 나는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 평소 해산물을 좋아하는 나를 꿰뚫고 있는 친구는 분명 최고의 선택지를 골라놨을 거라는 믿음이 있었다. 그렇게 우리는 약속 장소인 ‘대게집홍게집’에서 만나기로 했다.
약속 당일, 설레는 마음을 안고 대게집홍게집의 문을 열었다. 문을 열자마자 활기찬 기운이 느껴졌다. 넓고 깔끔한 홀은 이미 손님들로 북적이고 있었고, 곳곳에서 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 가게 한쪽에는 커다란 수족관이 자리 잡고 있었는데, 싱싱한 대게와 홍게들이 활발하게 움직이고 있었다. 마치 “우리가 얼마나 신선한지 한번 보라”고 뽐내는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 대게, 홍게, 킹크랩 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 우리는 홍게 무한리필을 선택했다. 친구는 이곳이 홍게 맛집으로 입소문이 자자하다고 귀띔해줬다. 무한리필이라는 말에 왠지 모르게 마음이 풍족해지는 기분이었다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려지기 시작했다. 샐러드, 김치, 볶음밥 등 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히, 따뜻한 조개탕은 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 홍게를 먹기 전 입가심으로 그만이었다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 홍게가 등장했다. 테이블에 놓인 순간, 탄성이 절로 나왔다. 붉은 빛깔의 홍게는 보기만 해도 군침이 돌았다. 갓 쪄서 나온 듯 따끈따끈했고, 김이 모락모락 피어오르는 모습은 식욕을 더욱 자극했다.
나는 곧바로 홍게 다리 하나를 집어 들었다. 껍데기 속에는 뽀얀 속살이 가득 차 있었다. 살을 발라 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 달콤하고 신선한 맛은 그야말로 황홀경이었다. 쫄깃쫄깃한 식감은 씹는 재미를 더했고, 은은하게 퍼지는 바다 향은 콧속을 간지럽혔다.
친구와 나는 말없이 홍게를 폭풍 흡입하기 시작했다. 게 껍데기 까는 소리만이 테이블 위를 가득 채웠다. 우리는 누가 먼저랄 것도 없이 서로의 접시에 살을 발라 올려주기도 했다. 오랜만에 느껴보는 훈훈한 정이었다. 홍게는 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔다. 무한리필이라는 점이 얼마나 감사했는지 모른다.
홍게를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 사장님께 홍게라면을 부탁드렸다. 얼큰하게 끓여주신다는 사장님의 말씀에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 홍게라면이 나왔다. 붉은 국물 위로 홍게 한 마리가 통째로 올려져 있는 모습은 보기만 해도 침샘을 자극했다.
면발을 후루룩 들이마시니, 얼큰하고 시원한 국물 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 홍게에서 우러나온 깊은 풍미는 라면의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 면과 함께 홍게 살을 발라 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 홍게라면은 정말 최고의 선택이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블 위에는 빈 껍데기만 가득 쌓여 있었다. 하지만 우리는 멈추지 않았다. 리필을 외치며 다시 한번 홍게 파티를 시작했다. 직원분들은 친절하게도 비어 있는 접시를 바로바로 채워주셨다. 덕분에 우리는 불편함 없이 홍게를 마음껏 즐길 수 있었다.
배가 불렀지만, 게딱지 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 게딱지에 밥을 비벼 김가루와 참기름을 뿌려 먹으니, 고소하고 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥 한 숟갈에 조개탕 국물을 곁들이니, 그 조화가 환상적이었다. 정말이지 숟가락을 놓을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 환한 미소로 우리를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 나는 엄지손가락을 치켜세우며 “정말 최고였습니다!”라고 답했다. 사장님은 서비스로 시원한 음료수까지 챙겨주셨다.
대게집홍게집에서 정말 잊을 수 없는 식사를 했다. 신선한 홍게, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다도 맛있는 음식까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 원주에서 유명한 맛집인지 제대로 알 수 있었다.
참고로 이곳은 밀면도 맛있다고 한다. 특히 여름에는 시원한 밀면을 찾는 손님들이 많다고. 다음번에는 꼭 밀면을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 뽀얀 육수에 살얼음이 동동 띄워진 물밀면은 보기만 해도 더위가 싹 가시는 기분이었다.
대게집홍게집을 나서며, 나는 친구에게 고마움을 전했다. 덕분에 정말 맛있는 음식을 먹고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 친구는 활짝 웃으며 “다음에 또 다른 맛집 데려가 줄게!”라고 말했다.
집으로 돌아오는 길, 나는 대게집홍게집에서의 추억을 되새겼다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 분위기와 친절한 사람들 덕분에 더욱 행복한 시간이었다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아 맛있는 홍게를 즐겨야겠다는 다짐을 했다.
원주에서 맛있는 홍게를 맛보고 싶다면, 대게집홍게집을 강력 추천한다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 음식들은 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 가족, 친구, 연인과 함께 방문하여 행복한 시간을 보내보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 룸도 마련되어 있어서 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
나는 대게집홍게집에서 맛있는 홍게를 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복한 시간을 보냈다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 풍요롭게 해주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며, 삶의 즐거움을 만끽해야겠다. 그리고 그 즐거움을 사랑하는 사람들과 함께 나누고 싶다. 대게집홍게집에서의 경험은 나에게 그런 소중한 깨달음을 안겨주었다.