어릴 적 추억이 깃든 동네, 응암동. 숱하게 지나다니던 길목에 자리한 ‘장수갈비’는 왠지 모르게 늘 그 자리에 있어왔다는 인상을 주는 곳이었다. 간판은 빛바랬지만, 묘하게 풍겨 나오는 세월의 흔적이 발길을 붙잡았다. 오래된 식당이라는 이야기는 익히 들었지만, 왠지 모르게 끌리는 이끌림에 드디어 방문하게 되었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 최근에 입식 테이블로 바꿨다는 이야기가 있던데, 덕분에 더욱 깔끔하고 쾌적한 분위기였다. 나무 바닥이 주는 따뜻함과 은은하게 퍼지는 갈비 굽는 냄새가 묘하게 조화를 이루며, 편안한 식사를 위한 완벽한 분위기를 자아냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 소갈비, 돼지갈비, 생삼겹살 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 돼지갈비였다. 장수갈비의 돼지갈비는 짜지 않은 양념으로 유명하다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 갈비 외에도 갈비탕이나 점심 특선 게장 정식도 인기 메뉴인 듯했다. 다음에는 점심시간에 방문해서 게장 정식을 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 메뉴판 한켠에 자리 잡은 간장게장 포장 판매 문구도 눈에 띄었다. 왠지 모르게 ‘장인의 손길’이 느껴지는 듯했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다. 특히 눈길을 끈 것은 양념게장과 간장게장이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 게장은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 샐러드, 묵, 잡채 등 푸짐하게 차려진 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 갓 무쳐낸 듯 신선한 겉절이는 돼지갈비와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습은 정말 참기 힘든 유혹이었다.
노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보며, 어서 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다. 돼지갈비는 타지 않도록 자주 뒤집어주는 것이 중요하다고 한다. 숙련된 솜씨로 돼지갈비를 굽는 사장님의 모습에서 오랜 내공이 느껴졌다. 테이블마다 놓인 환풍 시설 덕분에 연기 걱정 없이 편안하게 고기를 구울 수 있었다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 짜지 않고 은은하게 달콤한 양념이 돼지갈비의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 부드러운 식감은 물론, 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 최고였다. 왜 이곳이 응암동 돼지갈비 맛집으로 오랫동안 사랑받아왔는지 알 수 있었다.
상추에 겉절이와 마늘을 함께 올려 돼지갈비를 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 쌈무에 싸 먹어도, 그냥 먹어도 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며 돼지갈비를 흡입했다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛에 정말 정신없이 먹었던 것 같다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식 냉면을 주문했다. 장수갈비에서는 후식으로 냉면을 무료로 제공한다고 한다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 물냉면은 돼지갈비로 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해줬다. 전문점 못지않은 퀄리티에 정말 감동했다. 특히 쫄깃한 면발과 시원한 육수의 조화는 정말 훌륭했다. 비빔냉면 또한 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 매력이 있었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 한 달에 한 번은 꼭 방문하고 싶다는 생각이 들 정도로 만족스러운 식사였다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
장수갈비에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 선물해주는 경험이었다. 응암동에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 장수갈비를 추천하고 싶다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는 즐거움과 더불어, 정겨운 분위기와 친절한 서비스 덕분이었을 것이다. 장수갈비는 단순한 식당이 아닌, 응암동의 소중한 추억을 간직한 공간으로 내 기억 속에 자리 잡았다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 돼지갈비를 즐기고, 따뜻한 정을 나누고 싶다.